Misja Polaris Dawn wystartowała we wtorek, wystrzeliwując zespół SpaceX dalej od Ziemi niż ktokolwiek inny od czasu misji NASA na Księżyc.
W czwartek miliarder odbył pierwszy w historii spacer kosmiczny w towarzystwie cywila, wychodząc ze swojej kapsuły SpaceX setki kilometrów nad Ziemią.
Przedsiębiorca technologiczny Jared Isaacman i jego załoga zaczekali, aż w kapsule rozhermetyzowano ciśnienie, po czym otworzyli właz.
Isaacman wyłonił się pierwszy, dołączając do małej elitarnej grupy spacerowiczów, w skład której do tej pory wchodzili wyłącznie zawodowi astronauci z kilkunastu krajów.
„W domu wszyscy mamy mnóstwo pracy do wykonania. Ale stąd z pewnością wygląda to na idealny świat” – powiedział Isaacman.
Komercyjny spacer kosmiczny jest głównym celem pięciodniowej misji o nazwie Polaris Dawn, którą sfinansowała firma Isaacmana i Elona Muska, i stanowi kulminację lat prac rozwojowych mających na celu zasiedlenie Marsa i innych planet.
Cała czwórka na pokładzie założyła nowe kombinezony SpaceX do spacerów kosmicznych, aby chronić się przed surową próżnią. Wystartowali we wtorek z Florydy, wystrzeliwując rakietę dalej od Ziemi niż ktokolwiek inny od czasów księżycowych spacerowiczów NASA.
Na potrzeby spaceru kosmicznego orbita została zmniejszona o połowę do 740 km.
Rosnący wzrost liczby zamożnych pasażerów kosmicznych
Ten pierwszy test spacerów kosmicznych, który miał trwać prawie dwie godziny, obejmował więcej rozciągania niż chodzenia. Isaacman przez cały czas trzymał do niego rękę lub stopę, zginając ręce i nogi, żeby zobaczyć, jak nowy skafander trzyma się. Właz miał konstrukcję przypominającą chodzik, zapewniającą dodatkowe wsparcie.
Po około 15 minutach na zewnątrz Isaacmana zastąpiła inżynierka SpaceX Sarah Gillis, która wykonała te same ruchy.
Gillis podskakiwała w stanie nieważkości, nie wyżej niż jej kolana wyszły z kapsuły, wykręcając ramiona i przesyłając raporty do Kontroli Misji.
Każdy z nich miał 3,6-metrowe linki, ale nie rozwinął ich ani nie zwisał na końcu, w przeciwieństwie do sytuacji na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), gdzie astronauci rutynowo wypływają na znacznie niższą orbitę, aby dokonać napraw.
Coraz więcej zamożnych pasażerów odkłada ogromne sumy na przeloty prywatnymi rakietami, aby doświadczyć kilku minut stanu nieważkości.
Inni wydali dziesiątki milionów, aby pozostać w kosmosie na kilka dni, a nawet tygodni. Eksperci kosmiczni i analitycy ryzyka twierdzą, że nieuniknione jest, że niektórzy będą szukać dreszczyku emocji podczas spacerów kosmicznych, uznawanych za jedną z najniebezpieczniejszych części lotu kosmicznego po wystrzeleniu i ponownym wejściu na orbitę, ale także najbardziej poruszającą duszę.
Błędy misji
Operację tę zaplanowano co do minuty i nie było miejsca na błędy. Wypróbowywanie nowych skafandrów kosmicznych ze statku kosmicznego, który nie był wcześniej w spacerach kosmicznych, zwiększyło ryzyko. Podobnie było z faktem, że cała kapsuła została wystawiona na działanie próżni kosmicznej.
Było kilka usterek. Isaacman musiał ręcznie otworzyć właz, zamiast naciskać przycisk na pokładzie. Przed wypłynięciem Gillis zgłosił, że zauważył wybrzuszenia na uszczelce włazu.
Scott „Kidd” Poteet, były pilot Sił Powietrznych Thunderbirda i inżynierka SpaceX Anna Menon pozostali przypięci do siedzeń, aby monitorować sytuację od wewnątrz. Przed wyjazdem cała czwórka przeszła intensywne szkolenie.
Isaacman (41 l.), dyrektor generalny i założyciel firmy obsługującej karty kredytowe Shift4, odmówił ujawnienia, ile zainwestował w lot.
Był to pierwszy z trzech lotów w ramach programu, który nazwał Polaris; ten nazywał się Polaris Dawn. Podczas inauguracyjnego prywatnego lotu SpaceX w 2021 r. zabrał ze sobą zwycięzców konkursów i osobę, która pokonała raka.
Do czwartku spacer kosmiczny odbyły jedynie 263 osoby reprezentujące 12 krajów. Zainicjował to w 1965 roku Aleksiej Leonow ze Związku Radzieckiego, a kilka miesięcy później Ed White z NASA.
