Aby powstrzymać zmiany klimatyczne, ratowanie wielorybów jest ważniejsze niż sadzenie drzew. Oto dlaczego

Są majestatyczne, masywne i tajemnicze – i mogą kryć w sobie tajemnicę dotyczącą walki ze zmianami klimatycznymi.

Teraz badacze oszacowali wartość, jaką wieloryby wnoszą dla świata.

Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) oszacował wartość jednego wielkiego wieloryba na ponad 2 miliony dolarów, co daje ponad 1 bilion dolarów w przypadku obecnego stada wielkich wielorybów.

MFW oparł swoje dane na wkładzie każdego wieloryba w wychwytywanie dwutlenku węgla, przemyśle rybnym i sektorze obserwacji wielorybów, którego wartość przekracza 2 miliardy dolarów.

Gdybyśmy pomogli wielorybom powrócić do liczebności sprzed połowów wynoszącej 4–5 milionów (w porównaniu z 1,3 miliona obecnie), naukowcy twierdzą, że mogłyby wychwytywać 1,7 miliarda ton CO2 rocznie, a koszt ich ochrony wyniósłby zaledwie 13 dolarów na osobę rocznie.

W ciągu życia około 60 lat wieloryby – zwłaszcza wielkie wieloryby, takie jak wieloryb biskajski i szary – gromadzą średnio 33 tony CO2. Kiedy umierają, opadają na dno oceanu, zatrzymując węgiel na setki lat.

Dla porównania, drzewo pochłania do 48 funtów CO2 rocznie.

Część potencjału wychwytywania dwutlenku węgla przez wieloryby sprowadza się do ich roli w zwiększaniu produktywności fitoplanktonu, gdziekolwiek się udają – jest to zjawisko zwane „pompą wielorybniczą”.

Gdy przedostają się przez ocean, aby oddychać i migrują po całym świecie, żelazo i azot zawarte w ich odpadach zapewniają idealne warunki wzrostu tym mikroskopijnym stworzeniom.

I choć mogą być małe, fitoplankton odgrywa ogromną rolę w regulowaniu naszych warunków atmosferycznych – dostarcza co najmniej 50% całego tlenu i wychwytuje szacunkowo 37 miliardów ton (40%) całego produkowanego CO2.

MFW oblicza, że ​​to tyle samo, co ilość przechwycona przez 1,7 biliona drzew, czyli wartość czterech lasów deszczowych Amazonii.

Według MFW wzrost produktywności fitoplanktonu o 1% w związku z działalnością wielorybów może oznaczać wychwytywanie setek milionów ton dodatkowego CO2 rocznie, co odpowiada 2 miliardom dojrzałych drzew.

Jednak wieloryby na świecie są zagrożone, co wpływa na ich zdolność do pomocy w walce ze zmianami klimatycznymi.

Chociaż wielorybnictwo w celach komercyjnych zostało oficjalnie zakazane od 1986 r., według Światowego Funduszu na rzecz Przyrody (WWF) w celach komercyjnych nadal zabija się ponad 1000 wielorybów rocznie.

Wieloryby są również zagrożone w wyniku uderzeń statków, sieci rybackich i zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi.

Jednocześnie stężenie dwutlenku węgla w atmosferze szybko rośnie. W maju 2019 r. poziom CO2 przekroczył 415 części na milion – najwyższy poziom w historii ludzkości.

Według Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej (MAEA) ocean pomaga regulować klimat, zatrzymując 50 razy więcej CO2 niż atmosfera. Jednak nawet niewielka zmiana w sposobie, w jaki węgiel przedostaje się do oceanu, może mieć wpływ na zdolność oceanu do jego magazynowania.

Uznanie wkładu wielorybów mogłoby stanowić cenną alternatywę dla kosztownych i nieprzetestowanych proponowanych rozwiązań technologicznych, takich jak wychwytywanie węgla bezpośrednio z powietrza i zakopywanie go głęboko pod ziemią.

To nowy sposób spojrzenia na populację wielorybów, a jego wpływ może zmienić ziemię.