W czerwcu obaj astronauci wyruszyli w podróż statkiem kosmicznym Boeing Starliner, aby odbyć swój pierwszy załogowy lot testowy.
Dwóch astronautów NASA, którzy mieli odbyć ośmiodniową misję na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), mogłoby tam pozostać do lutego 2025 roku.
Astronauci Suni Williams i Butch Wilmore pierwotnie wystartowali na ISS 5 czerwca 2024 r., ale NASA chciała, aby pozostali tam dłużej, aby ich zespoły mogły zbadać awarie silników i wycieki helu na nowym statku Boeing Starliner.
Ci dwaj doświadczeni astronauci z USA są pierwszymi, którzy zostali wysłani w kosmos nowym Starlinerem. Są w kosmosie od 64 dni i wciąż ich nie ma.
Jak poinformowali przedstawiciele NASA na konferencji prasowej w środę, astronauci mogą w ogóle nie powrócić na pokład statku kosmicznego.
Dzieje się tak, ponieważ wciąż nie wiadomo, czy kapsuła Boeinga jest bezpieczna, istnieje więc ryzyko, że Wilmore i Williams zobaczą, jak ich Starliner wraca na Ziemię pusty.
„Możemy wybrać dowolną drogę”
Dwóch kolejnych astronautów, którzy mają przybyć na ISS w ramach misji Crew-9 firmy SpaceX pod koniec września, pozostanie na pokładzie w lutym, kiedy statek ma powrócić, tak aby Wilmore i Williams mogli zająć ich miejsca.
NASA poinformowała, że bierze pod uwagę również inny statek SpaceX jako zapasowy, podczas gdy inni eksperci zwracają uwagę na awarie silników na pokładzie Starlinera.
„Możemy wybrać dowolną drogę” – powiedział Ken Bowersox, szef misji operacji kosmicznych NASA.
„Podczas ostatniego spotkania wiele osób wyraziło swoje obawy, a decyzja nie była jasna” – kontynuował Bowersox.
Steve Stich, kierownik programu załóg komercyjnych NASA, powiedział, że podczas testów naziemnych odkryto, iż jedną ze źródeł problemów z silnikami rakietowymi Starlinera są uszczelnienia.
Jak dodał Stich, wciąż pojawiają się pytania o to, w jaki sposób silniki powrócą na Ziemię, dlatego przed wysłaniem ich z powrotem naukowcy opracują model ich wykorzystania.
Inżynierowie wciąż próbują zrozumieć, jak doszło do wycieku helu w układzie napędowym Starlinera: części statku, która jest kluczowa dla manewrowania. Jedno ogniwo, odizolowane i stabilne, wydarzyło się przed startem, ale inne wydarzyły się, gdy statek pozostawał w locie.
„Wciąż wierzymy w Starlinera”
Boeing Starliner to częściowo wielokrotnego użytku statek kosmiczny, który transportuje astronautów do i z ISS na niskiej orbicie. Ostatecznie będzie używany przez NASA do przeprowadzania rutynowych misji astronautów.
Boeing wydał krótkie oświadczenie po aktualizacji wiadomości NASA, powtarzając swoje stanowisko, że kapsuła nadal może bezpiecznie przetransportować astronautów na Ziemię.
„Wciąż wierzymy w możliwości samolotu Starliner i jego zasadność lotu” – stwierdziła firma w oświadczeniu wydanym po odprawie.
Ostateczna decyzja w sprawie planu powrotu Williamsa i Wilmore’a na Ziemię spodziewana jest w połowie sierpnia.
