Ekstremalne zjawiska pogodowe, takie jak powodzie i susze, szczególnie zakłócają produkcję herbaty, ponieważ zapotrzebowanie na wodę upraw często opiera się wyłącznie na deszczu, a urządzenia do nawadniania i uzdatniania wody są nieliczne.
Fale upałów i powodzie miały niezwykle negatywny wpływ na produkcję herbaty w Indiach. Nadmierne upały w maju, a następnie powodzie w Assam, wpłynęły na poziom produkcji. Szacuje się, że średnia cena herbaty może wzrosnąć nawet o 20%.
Według Palais des Thés obecnie Chiny, Indie, Sri Lanka i Kenia są największymi producentami herbaty na świecie, odpowiadającymi za około 75% światowych dostaw.
W momencie pisania tego tekstu cena kilograma herbaty wynosiła 223,46 INR (2,47 euro), co stanowi wzrost o ponad 47% od początku roku. W ujęciu rocznym ceny herbaty wzrosły o około 22%.
W maju tego roku produkcja herbaty w Indiach spadła do 90,92 mln kg w porównaniu do 130,56 mln kg w maju 2023 r. To najniższy majowy wynik w tym kraju od ponad 10 lat.
Decyzja rządu Indii o zakazie stosowania 20 pestycydów również znacząco przyczynia się do wzrostu cen herbaty, ponieważ wielu nabywców wraca do herbaty indyjskiej. Wcześniej wiele krajów odmawiało eksportu indyjskiej herbaty ze względu na dużą ilość pestycydów stosowanych w niektórych odmianach.
Niektórzy z głównych nabywców indyjskiej herbaty to członkowie Wspólnoty Niepodległych Państw (WNP), która obejmuje Armenię, Białoruś, Azerbejdżan, Kazachstan, Gruzję, Mołdawię, Kirgistan, Tadżykistan, Rosję, Ukrainę, Turkmenistan i Uzbekistan.
Kraje te odmówiły eksportu kilku herbat, ale popyt na herbatę indyjską ponownie wzrósł po wprowadzeniu zakazu stosowania pestycydów. Jednakże produkcja w dalszym ciągu znacznie ucierpiała na tej decyzji, a wielu producentów herbaty musi szukać alternatyw dla pestycydów.
Ekstremalne warunki pogodowe i zmiany klimatyczne prowadzą do słabych zbiorów herbaty
Jednym z głównych czynników wpływających na produkcję herbaty na całym świecie są ekstremalne warunki pogodowe i postępujące skutki zmian klimatycznych, takie jak nietypowe deszcze, powodzie, susze, fale upałów i mrozy.
Nadmierne opady deszczu są szczególnie destrukcyjne dla roślin herbacianych, uważanych za rośliny wychwytujące wodę deszczową. Oznacza to, że plantacje herbaty na ogół korzystają wyłącznie z wody deszczowej, przy niewielkiej ilości wody technologicznej lub systemach nawadniających lub nie mają jej wcale. Zwiększone opady mogą również prowadzić do erozji gleby i zboczy, niszcząc całe plantacje i pozostawiając rolnikom zmniejszoną całkowitą powierzchnię sadzenia.
W rezultacie, zarówno w okresach obfitych, jak i niskich opadów, zbiory mogą zostać znacząco zakłócone, pozostawiając producentom herbaty niewiele więcej.
Mróz może być również bardzo niebezpieczny dla krzewów herbaty, ponieważ liście najpierw opadają pod ciężarem szronu, a następnie zamarzają i pękają, co skutkuje wysokim odsetkiem utraconych liści. Zjawisko to często obserwuje się w Rwandzie i niektórych regionach Chin.
Susze, które dotykają zarówno Indie, jak i Chiny, mogą również powodować zwiększone zapylenie roślin herbaty i blokować światło słoneczne. Wyższe temperatury mogą również sprzyjać pojawianiu się pasożytów atakujących rośliny.
W dłuższej perspektywie utrzymujące się skutki zmiany klimatu mogą potencjalnie doprowadzić do powiększenia się jezior polodowcowych, zmniejszając w ten sposób obszary uprawy herbaty. Podobnie w regionach wiecznej zmarzliny może wystąpić większa niestabilność gruntu, co może prowadzić do częstszych lawin skalnych i erozji gleby na wyższych obszarach.
Wszystkie te czynniki prawdopodobnie w dalszym ciągu będą stanowić zagrożenie dla plantacji i upraw herbaty, albo ze względu na zmniejszenie obszarów uprawnych, albo z powodu ekstremalnych i nietypowych zjawisk pogodowych.
Ponadto te zjawiska pogodowe mogą również powodować zmiany w składzie chemicznym liści herbaty, zmieniając w ten sposób ich smak. Może to również prowadzić do nieprzewidywalnych zmian i zmniejszenia liczby nabywców i rynków herbaty.
Jeśli chodzi o wpływ globalnego ocieplenia na produkcję herbaty, Arbor Teas stwierdza na swojej stronie internetowej: „Niektóre kraje (w szczególności Japonia) zaczęły opracowywać plany stawienia czoła wyzwaniom związanym z produkcją herbaty w obliczu zmian klimatycznych. I chociaż Japonia może dysponować zasobami i środkami technologicznymi, aby dostosować swój przemysł uprawy herbaty do cieplejszego klimatu, to samo może nie dotyczyć innych regionów.
„Ostatecznie globalne ocieplenie sprawi, że produkcja wysokiej jakości herbaty stanie się trudniejsza i droższa. Jakość i ilość produkcji spadnie (lub przynajmniej stanie się bardziej nieregularna), co ze względu na krzywą podaży i popytu przełoży się na wyższe ceny herbaty dla konsumentów. »
Czy ochrona dzikich roślin herbacianych jest rozwiązaniem?
Chociaż obecny wpływ zmian klimatycznych może wydawać się zbyt duży, aby sobie z nim poradzić, istnieje kilka sposobów, w jaki plantatorzy herbaty mogą chronić swoje uprawy i źródła utrzymania.
Jednym z nich jest zintegrowane zwalczanie chwastów przy użyciu metod innych niż herbicydy, takich jak mulczowanie, uprawy okrywowe i płodozmian, w celu uzupełnienia składników odżywczych w glebie. W dłuższej perspektywie może to prowadzić do poprawy odporności na suszę, poprawy stanu gleby, zwiększenia plonów i oszczędności pieniędzy, ponieważ potrzeba mniej nawozów chemicznych i herbicydów.
Może także zwiększyć produktywność i pomóc w ograniczeniu stosowania pestycydów, a także poprawić lesistość i ograniczyć wkraczanie lasów. W zamian prawdopodobnie znacznie poprawi się smak herbaty.
Innym sposobem ochrony jakości herbaty jest ochrona dzikich roślin herbacianych i lasów rolniczych. Agroleśnictwo to technika gospodarowania gruntami, która polega na łączeniu drzew z uprawami rolnymi na tej samej działce, umożliwiając uprawę roślin na bardziej dzikim, a tym samym bardziej zróżnicowanym ekologicznie obszarze.
Ogólnie rzecz biorąc, rolnicy używają znacznie mniej pestycydów i herbicydów, woląc, aby ich uprawy rosły przy jak najmniejszej interwencji, a nie na starannie pielęgnowanych plantacjach. W ten sposób te rośliny herbaty rozwijają zasoby niezbędne do zwalczania zmian klimatycznych i ogólnie produkują liście lepszej jakości.
Z drugiej strony plantacje herbaty uprawiane w ramach monokultury, czyli jako jedyna uprawa na działce rolnej, są generalnie bardziej narażone na zagrożenia klimatyczne. Agrolasy są również lepiej przygotowane do radzenia sobie ze szkodnikami i nieregularnymi opadami deszczu.
