Hinduskie świątynie i słodkie smakołyki: ta piesza wycieczka sensoryczna to najbliższy kontakt z Indiami w Londynie.
Pędząc przez Londyn, łatwo jest przyjąć za oczywistość wielką różnorodność stolicy.
Ale nawet gdybym nie był na pieszej wycieczce, która właśnie została przerwana, hinduska świątynia Shri Sanatan Mandir na Ealing Road zatrzymałaby mnie w miejscu.
W listopadowym słońcu jaśnieje opanowaniem; 9700 metrów kwadratowych rzeźbionego wapienia gudżarati. Podczas gdy my patrzymy na świątynię, nasz przewodnik Vaishali Patel obserwuje nas z zachwytem.
„Uwielbiam widzieć, jak każdemu rozjaśniają się oczy, gdy widzą świątynię” – mówi mi później. „I wyraz ich twarzy jedzących paan.” (Dojdziemy do tego).
Vaishali zaprojektowała swoją „Immersive Indian Community Tour of North London” po szkoleniu od Women in Travel, brytyjskiego przedsiębiorstwa społecznego, które łączy kobiety z różnorodnych społeczności o zaniedbanych potrzebach z satysfakcjonującą pracą w turystyce. Inny absolwent ich akademii przewodników turystycznych dzieli się etiopskimi smakami Shepherds Bush podczas wycieczek dostępnych za pośrednictwem Intrepid Travel.
Dla innych londyńczyków te wycieczki to autentyczny sposób na docenienie wielokulturowości domu. To zrównoważony sposób na poznanie smaku innego kraju bez kosztów i mil lotniczych.
Na czym polega indyjska wycieczka po Londynie?
Ealing Road to dobrze znana ulica handlowa wśród indyjskiej populacji Londynu i oczywisty wybór na wciągającą wycieczkę.
„Na tej ulicy jest wszystko. To bardzo zmysłowe, można poczuć zapach kadzidełek, jedzenia, zobaczyć kolory ubrań, sztuczne złoto” – mówi Vaishali, która dorastała w sąsiednim Harrow. Jej rodzice pochodzą ze stanu Gujarat w zachodnich Indiach i jako dziecko zabierali ją na Ealing Road na zakupy po warzywa. „Wszystko tutaj jest zgodne z indyjskim stylem życia gudżarati” – mówi.
Londyn jest ogromny i z mojego rejonu północnego Londynu dojazd linią Piccadilly do Alperton zajmuje mi około godziny. Pobija mniej więcej 8 godzin lotu do Ahmadabadu, a jednocześnie daje poczucie podróżowania. A po spotkaniu z Vaishali i naszą małą grupą, świątynia hinduska będzie idealnym miejscem na rozpoczęcie.
„Zapraszam Cię do wzięcia udziału w medytacyjnej podróży” – mówi, zanim weszmy do środka, aktywując dbałość o szczegóły, która sprawia, że reszta poranka będzie tak satysfakcjonująca.
Spacerując w milczeniu ścieżkami wewnątrz świątyni – z 41 posągami bóstw wyrzeźbionymi również w Gujarat – uderza mnie, jak stary i solidny wydaje się budynek ukończony w 2010 roku. Być może część tej wagi wynika z jego znaczenia dla społeczności ; Vaishali twierdzi, że jest bardziej duchowa niż religijna, ale świątynia sprawia, że czuje się zakorzeniona.
W swoją kulturową narrację wplata osobiste doświadczenia i rodzinne anegdoty. Podobnie jak starsze ciotki jej mamy, które kilkadziesiąt lat temu zdecydowały się założyć tradycyjne białe sari wdów, aby podróżować po Indiach i ich świątyniach z większą niezależnością.
Jakie indyjskie potrawy można zjeść na Ealing Road?
Nasz następny przystanek to zdecydowanie ten, który najbardziej utkwił mi w pamięci pod względem smakowym: sklep z paanami.
Ta przekąska lub słodzik do ust składa się z kolorowego asortymentu składników: suszonego kokosa, gałki muszkatołowej, kolendry, kandyzowanych owoców, nasion kopru włoskiego (nadających jej leczniczy smak) i innych, a wszystko to zawinięte w liść betelu. Niektóre odmiany zawierają tytoń i są żute i wypluwane – co pokazują delikatne różowe ślady na chodniku, mimo że zabrania tego szyld sklepu.
Miłośnicy słodyczy będą również zachwyceni zatrzymaniem się w tradycyjnym sklepie ze słodyczami. Moim faworytem było barfi – gęste uderzenie cukru i skondensowanego mleka – westernizowane warstwą czekolady.
Wycieczka do sklepu z sari to inna uczta dla oczu i szansa, aby dowiedzieć się więcej o życiu i czasach Ealing Road od uroczej, rodzinnej firmy, która przybyła do Londynu w latach 70. z Indii przez Nairobi .
Kilka przystanków później odbudujesz swój apetyt na lunch w restauracji składający się z pysznego jedzenia ulicznego gudżarati i mango lassis.
Wycieczka piesza od miłośnika pieszych wycieczek
To wciągające doświadczenie zostało stworzone przez Vaishali – bez niej po prostu nie byłoby tak samo. Jest nie tylko częścią społeczności, ale także urodzoną gawędziarką i miłośniczką podróży, która twierdzi, że za granicą zawsze wybiera się na piesze wycieczki, aby zejść z utartych szlaków.
W ciągu 20-letniej kariery w marketingu chęć rozwinięcia skrzydeł zabrała ją w samotne podróże po całym świecie, od Brazylii po Nową Zelandię. Uwielbia poczucie ekspansywności, poznawanie ludzi i zdobywanie samowiedzy; „Ludzie przypominają ci te części ciebie, których sam nie widziałeś” – mówi.
Zamiłowanie Vaishali do podróżowania w pojedynkę i chęć ośmielenia innych kobiet właśnie doprowadziły do wydania przez nią książki „Solo Explorers”, zrodzonej z rozmów z 30 innymi podróżującymi kobietami.
„Nie miałam pojęcia, jak bardzo inne kultury będą zainteresowane czymś, co uważamy za oczywiste” – mówi o Ealing Road. „Ale w innych kulturach zdarzają się momenty zachwytu”.
„To jest bardzo realne. To nie jest inscenizowane; wkraczasz w codzienne życie właścicieli sklepów, firm i ludzi”. Wycieczki odbywają się w sobotnie poranki, ponieważ popołudniami jest zbyt tłoczno.
Kosztują 65 funtów (76 euro) za osobę i można je zarezerwować w sklepie internetowym Women in Travel.
Część dochodów z każdej wycieczki jest przeznaczana na wspieranie misji przedsiębiorstwa społecznego polegającej na zapewnianiu kobietom – z których wiele to uchodźczynie lub ofiary przemocy domowej, handlu ludźmi lub bezdomności – możliwości wykorzystania ich potencjału ekonomicznego i indywidualnego poprzez zdolność do zatrudnienia i przedsiębiorczość .
