Niedawne badanie wykazało, że opieka nad zwierzęciem – szczególnie wśród osób samotnych i starszych – może pomóc w spowolnieniu tempa pogorszenia funkcji poznawczych.
Wszyscy znamy powiedzenie: „Psy są na całe życie, a nie tylko na Boże Narodzenie”.
To zdanie jest szczególnie aktualne w tym roku, ponieważ nowe badania wykazały, że posiadanie psów i innych zwierząt domowych może pomóc w utrzymaniu aktywności umysłu w późniejszym życiu.
Psy są dobrze znane ze swojej zdolności do poprawy poziomu sprawności u ludzi, ale teraz brytyjskie badanie wykazało, że zwierzęta domowe mogą w ciągu dziesięciu lat zmniejszyć pogorszenie pamięci w porównaniu z zwierzętami bez zwierząt.
Jednak odkrycia opublikowane w JAMA Neurology pokazują, że posiadanie zwierząt domowych wiąże się z wolniejszym tempem spadku umiejętności poznawczych tylko u osób starszych mieszkających samotnie, a nie u osób mieszkających z innymi ludźmi.
Naukowcy odpowiedzialni za badanie twierdzą, że sugeruje ono, że posiadanie zwierzęcia domowego jest zatem dobrą alternatywą dla osób, które nie mają częstych interakcji z innymi.
Obejmuje to osoby, które straciły współmałżonka lub innych członków rodziny.
Autorzy raportu wykorzystali dane od 7945 dorosłych w wieku 50 lat i starszych mieszkających w Wielkiej Brytanii.
W ciągu dziewięciu lat porównali tempo spadku umiejętności poznawczych pomiędzy właścicielami zwierząt domowych i osobami niebędącymi właścicielami zwierząt.
Co roku uczestnicy proszeni byli o wykonanie kilku różnych testów. Obejmowały one nadanie nazw jak największej liczbie zwierząt w ciągu jednej minuty i recytację 10 niepowiązanych ze sobą słów natychmiast po ich podaniu i ponownie po pewnym czasie.
W testach mierzono pamięć werbalną i płynność – dobrze znane umiejętności niezbędne do wykonywania codziennych zadań i zachowania niezależności do późnej starości.
Badanie wykazało, że u osób mieszkających samotnie najbardziej zauważalny jest spadek stanu psychicznego, ale zjawisko to zostało znacznie zniwelowane, jeśli zwierzę opiekowała się samotna osoba.
Dr Yanzhi Li, główna autorka badania, wyjaśniła, że samotność jest znanym czynnikiem ryzyka demencji, a zwierzęta domowe mogą pomóc w rozwiązaniu problemu izolacji społecznej i pogorszenia funkcji poznawczych.
„Warto zauważyć, że w porównaniu z właścicielami zwierząt mieszkającymi z innymi osobami, właściciele zwierząt mieszkający samotnie nie wykazali szybszego tempa spadku pamięci werbalnej ani płynności werbalnej” – stwierdził.
„Odkrycia te wstępnie sugerują, że posiadanie zwierząt domowych może całkowicie zrównoważyć związek samotnego życia z szybszym tempem pogorszenia się pamięci werbalnej i płynności werbalnej u osób starszych” – dodał Li.
Wyniki badania nie określiły rodzaju zwierząt domowych posiadanych przez uczestników, ale sugerują, że zwierzęta domowe są przydatne nie tylko do utrzymywania ludzi w dobrej kondycji fizycznej.
Odkrycia nadeszły zaledwie kilka dni po opublikowaniu odrębnego badania przeprowadzonego przez Uniwersytety w Exeter i Uniwersytet w Maastricht, które wykazało, że izolacja społeczna jest jednym z kilku czynników ryzyka wczesnego wystąpienia demencji.
Naukowcy wcześniej sądzili, że jedyną przyczyną demencji są uwarunkowania genetyczne, szczególnie u osób cierpiących na nią o wczesnym początku.
Zespół z Exeter i Maastricht odkrył jednak, że samotność i depresja również odgrywają kluczową rolę, obok problemów zdrowotnych, ubóstwa i braku edukacji.
Komentując ustalenia z obu raportów, dr Leah Mursaleen, kierownik badań klinicznych w Alzheimer’s Research UK, wyjaśniła, że rosną nadzieje co do przyszłości tej choroby.
„Jesteśmy świadkami transformacji w rozumieniu ryzyka demencji i potencjalnie sposobów jego ograniczenia zarówno na poziomie indywidualnym, jak i społecznym” – stwierdziła.
