Ten artykuł powstał dzięki współpracy The European Sting ze Światowym Forum Ekonomicznym.
Autor: Andrea Willige, starszy autor, Agenda Forum
- UE planuje ograniczyć stosowanie około 10 000 PFAS, trwałych syntetycznych substancji chemicznych, które gromadzą się w środowisku i organizmie człowieka.
- Jak wynika z raportu Global Risks Report 2024 Światowego Forum Ekonomicznego, zanieczyszczenie jest jednym z głównych problemów ekspertów ds. ryzyka zarówno obecnie, jak i w nadchodzącej dekadzie.
- Jednak PFAS mają również kluczowe znaczenie dla rozwoju czystych technologii potrzebnych do przejścia na zero netto, takich jak akumulatory do samochodów elektrycznych i ogniwa paliwowe.
„Na zawsze” ma zazwyczaj pozytywne konotacje. Ale czasami nie chcemy, aby coś trwało wiecznie – na przykład zanieczyszczenia.
Eksperci ds. ryzyka ankietowani na potrzeby raportu Global Risks Report 2024 Światowego Forum Ekonomicznego stwierdzili, że zanieczyszczenie jest jednym z 10 ich najważniejszych problemów zarówno obecnie, jak i w nadchodzącej dekadzie.
Dobrym przykładem jest „Forever Chemicals”. Te wytrzymałe substancje – znane również jako substancje per- i polifluoroalkilowe (PFAS) – nie ulegają rozkładowi.
Czytałeś?
- Naukowcy wymyślili metodę rozkładania „wiecznych substancji chemicznych” w wodzie pitnej. Oto jak to zrobić
- Jak zmiana paradygmatu w testowaniu może zapobiec kolejnemu gromadzeniu się PFAS i mikroplastiku w środowisku
- Dlaczego odpady ŚOI stanowią problem i jak z nim walczyć
Z biegiem czasu gromadzą się w środowisku i organizmie człowieka i są powiązane z różnymi problemami zdrowotnymi. Pojawia się coraz więcej przepisów zakazujących lub ograniczających ich stosowanie, m.in. z Unii Europejskiej (UE) i kilku stanów USA. OECD wzywa również swoich członków do ograniczenia lub zakazu stosowania tych substancji.
Jednakże właściwości PFAS uważa się również za niezbędne w wielu technologiach zeroemisyjnych, takich jak akumulatory do samochodów elektrycznych i ogniwa paliwowe, a także w opiece zdrowotnej.
Oto, co musisz wiedzieć o PFAS.
Zanieczyszczenie jest stałym tematem w głowach ekspertów ds. ryzyka. Zdjęcie: Światowe Forum Ekonomiczne
Czym dokładnie są PFAS?
PFAS to syntetyczne chemikalia szeroko stosowane w produktach konsumenckich od lat pięćdziesiątych XX wieku. Jak podaje amerykański Narodowy Instytut Nauk o Zdrowiu Środowiskowym (NIEHS), obecnie w tej grupie znajduje się prawie 15 000 substancji chemicznych.
Właściwości takie jak wodoodporność i odporność na plamy sprawiły, że są one idealnym wyborem do wszelkich zastosowań, od opakowań do żywności, naczyń kuchennych z powłoką nieprzywierającą, ubrań i dywanów po pianę gaśniczą. U podstaw ich niemal niezniszczalności leżą silne wiązania węgiel-fluor, które są trudne do złamania.
Ponieważ PFAS rozkładają się powoli, jeśli w ogóle, gromadzą się w środowisku i organizmie człowieka. W badaniu przeprowadzonym w 2012 r. przez NIEHS u 97% Amerykanów stwierdzono obecność PFAS we krwi.
PFAS można znaleźć w wielu codziennych procesach. Zdjęcie: EOG
Jakie są skutki zdrowotne PFAS?
Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) twierdzi, że PFAS można znaleźć w wielu miejscach, w których narażony jest na nie człowiek. Należą do nich woda pitna zanieczyszczona PFAS, żywność taka jak ryby lub mięso narażona na działanie PFAS w środowisku, używanie produktów wykonanych z PFAS lub powietrze do oddychania zawierające te substancje.
EPA wskazuje na rosnącą liczbę badań dotyczących potencjalnego wpływu PFAS na zdrowie. Narażenie na chemikalia może prowadzić do zmniejszenia płodności, opóźnienia w rozwoju dzieci i zwiększyć ryzyko niektórych nowotworów. Może to również mieć wpływ na odpowiedź immunologiczną organizmu, reakcję na szczepionkę oraz hormony.
Jednak określenie tych efektów nie jest proste ze względu na dużą liczbę PFAS i szeroki zakres ich zastosowań.
Dlaczego PFAS są ważne dla przejścia na zero netto?
Ograniczenie stosowania PFAS z tego powodu należy zrównoważyć faktem, że chemikalia odgrywają kluczową rolę w rozwoju czystych technologii potrzebnych do przejścia na zerową emisję netto.
Na przykład fluorogazy (F-gazy) – rodzaj PFAS – są kluczowymi elementami akumulatorów samochodów elektrycznych i pomp ciepła, które są technologiami ważnymi dla dekarbonizacji transportu i ogrzewania domów, wyjaśnia Energy Monitor. PFAS są również stosowane w turbinach wiatrowych. Inny rodzaj, fluoropolimery, ma kluczowe znaczenie w produkcji bezwęglowego wodoru w drodze elektrolizy, co jest ważną technologią pozwalającą osiągnąć zerową emisję netto w ciągu najbliższych dwóch dekad.
Chociaż dostępne są alternatywy, mogą one nie zapewniać takich samych wyników. Energy Monitor cytuje producenta pomp ciepła, który stwierdził, że ich stosowanie zmniejszy możliwe do osiągnięcia oszczędności w zakresie emisji.
Amerykański producent Chemours – twórca teflonu – również wskazuje na rolę, jaką PFAS odgrywa w akumulatorach litowo-jonowych do samochodów elektrycznych, zapewniając wyższą gęstość energii i większy zasięg.
Jakie środki regulacyjne są planowane?
W następstwie inicjatywy krajów członkowskich UE planuje ograniczyć stosowanie PFAS poprzez rozporządzenie REACH dotyczące chemikaliów. Zakaz obejmowałby około 10 000 różnych substancji i obejmowałby ich całkowity zakaz. Plany są obecnie poddawane przeglądowi przez ECHA, Europejską Agencję Chemikaliów, która ma opublikować swoje ustalenia na następnym posiedzeniu plenarnym w marcu 2024 r.
Jeżeli zakaz zostanie nałożony, przedsiębiorstwa będą miały od 18 miesięcy do 12 lat na znalezienie alternatyw, choć istniałyby pewne „odstępstwa” lub wyjątki.
UE określiła również progi dla PFAS w swojej dyrektywie w sprawie jakości wody, która zacznie obowiązywać w 2026 r., natomiast ECHA zaproponowała ograniczenia dotyczące pian gaśniczych zawierających PFAS.
ODKRYĆ
Co robi Światowe Forum Ekonomiczne w walce z zanieczyszczeniem powietrza?Pokaż więcej
Oprócz rosnącej liczby zakazów na poziomie stanowym, Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych tworzy krajowy zestaw przepisów mających na celu stopniowe wycofywanie stosowania PFAS i ochronę społeczności przed skażeniem.
Na arenie międzynarodowej podobne inicjatywy zostały już wdrożone lub są w trakcie realizacji.
Jednak w artykule akademickim badającym plany UE ostrzegł, że całkowity zakaz, próbując chronić zdrowie ludzi i planety, może wywołać nowe problemy. Autorzy twierdzą, że materiały alternatywne mogą okazać się mniej bezpieczne, spowolnić przejście na zero netto lub zmniejszyć skuteczność opieki zdrowotnej.
Rozważając bardziej ukierunkowane podejście, prawodawcy muszą dokładnie rozważyć te wyzwania. Oprócz tego wysiłki naukowe mające na celu opracowanie i skalowanie sposobów odzyskiwania lub filtrowania PFAS, zanim zaczną szkodzić środowisku i ludziom, mogą pomóc w ograniczeniu zagrożeń stwarzanych przez te trwałe chemikalia.
