Tworzenie przestrzeni dla afrykańskich kobiet w nauce wymaga zasobów. Oprócz funduszy potrzebujemy wsparcia ze strony ich rówieśników, aby pomóc w tworzeniu bezpiecznych przestrzeni, w których będą mogły się rozwijać, pisze Pauline Gerrard.
Co roku, gdy zbliża się 22 marca, wiele osób w Europie i na całym świecie oczekuje Światowego Dnia Wody z mieszanymi uczuciami.
Chociaż w ciągu ostatnich 365 dni prawie zawsze można było zaobserwować pewien postęp w roli i statusie kobiet chroniących słodką wodę na całym świecie, ten dzień jest także okazją do refleksji nad tym, dokąd zmierzamy.
Prowadząc coroczny program, którego celem jest wzmocnienie pozycji afrykańskich kobiet rozpoczynających karierę zawodową w nauce o wodach słodkowodnych, mam wiele przemyśleń na ten temat.
Jeśli chodzi o status kobiet w STEM, obraz jest złożony, czasami zagmatwany, czasami niepokojący, ale ostatecznie dający nadzieję.
UNESCO podaje, że kobiety stanowią mniej niż 30% badaczy na świecie.
W Europie różnica wydaje się zmniejszać nieco szybciej, ale kiedy Amerykanie przyjrzą się krajobrazowi Stanów Zjednoczonych, widzimy, że kobiety kolorowe są nadal wyraźnie niedostatecznie reprezentowane.
Jednak w Afryce historia jest znacznie bardziej zniuansowana, niż można by się spodziewać, i sugeruje pewien ekscytujący potencjał.
Badanie przeprowadzone w 2022 r. wykazało, że 47% absolwentów nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki na afrykańskich uniwersytetach na poziomie licencjackim i magisterskim to kobiety. Kontynent ten charakteryzuje się najwyższym na świecie odsetkiem absolwentek kierunków STEM.
Jest to z pewnością powód do świętowania, ale nasuwa się pytanie: dlaczego przy tak wysokim wskaźniku ukończenia studiów tylko jedną trzecią afrykańskich badaczy stanowią kobiety?
Stereotypy i przemoc są nadal niekontrolowane
Kulturowe przywiązanie do ścisłych, tradycyjnych ról związanych z płcią oznacza, że młode dziewczęta są zwykle obarczone większą liczbą obowiązków domowych, które dają mniej czasu na wysiłki edukacyjne.
Kiedy młode kobiety rzeczywiście mają szansę się kształcić, są kierowane w stronę kierunków innych niż STEM i zawodów tradycyjnie stereotypowo związanych z płcią.
Doniesienia o niekontrolowanym molestowaniu i napaści na tle seksualnym ze strony rówieśników i wykładowców często zmuszają młode kobiety do opuszczenia uczelni przed ukończeniem studiów.
Naciski ze strony rodziny, aby znaleźć partnera i założyć rodzinę, w połączeniu z negatywnym środowiskiem uczenia się, to główne czynniki, które sprawiają, że afrykańskie kobiety nie przebijają się przez szklany sufit w karierze naukowej.
Brak silnych kobiecych wzorców do naśladowania w dziedzinach STEM oznacza jeszcze mniejsze wsparcie i inspirację do osiągnięcia sukcesu.
Ale dlaczego to ma znaczenie?
Kobiety zapewniają wyjątkową perspektywę rozwiązywania problemów. Nie jest niespodzianką, że kraje, w których głowami państw są kobiety, podobnie jak wiele innych w Europie, wykazały najskuteczniejszą początkową reakcję na pandemię Covid-19.
Pominięcie 50% potencjalnych nowych teorii, nowych odkryć, nowych innowacji, a także nowych rozwiązań problemów dotyczących ludzi i środowisk słodkowodnych to luki w badaniach afrykańskich, którymi należy pilnie się zająć.
Jakie jest więc rozwiązanie?
Budowanie przestrzeni i uznanie dla niesamowitej pracy, jaką wykonują kobiety
Na własne oczy widziałam siłę programów mających na celu zapewnienie doświadczenia i szkolenia afrykańskim kobietom rozpoczynającym karierę naukową.
Otrzymują możliwość wyjazdów za granicę, nawiązania kontaktów, zaprezentowania swoich badań i poznania międzynarodowego krajobrazu naukowego. Umiejętności te można następnie przeformułować i przekształcić z powrotem w ich krajach ojczystych.
Nie można niedoceniać znaczenia tworzenia przestrzeni, w których afrykańskie kobiety zajmujące się nauką mogą się poznawać, utrzymywać kontakt online, budować sieci oraz działać jako inspiracja i wsparcie dla siebie nawzajem oraz nowych pokoleń.
Odbyłam niezliczoną ilość rozmów z tymi młodymi naukowcami na temat równowagi między życiem zawodowym a prywatnym oraz ich pragnienia założenia rodziny i kariery.
Ale oczywiście budowanie przestrzeni dla afrykańskich kobiet w nauce wymaga zasobów. Oprócz funduszy potrzebujemy wsparcia ich rówieśników, aby pomóc w budowaniu bezpiecznych przestrzeni, w których będą mogli się rozwijać.
Należy także docenić niesamowitą pracę, jaką wykonują kobiety i to, jak wiele możemy się od nich nauczyć.
Dlatego dzisiaj, zastanawiając się nad tym, jak daleko zaszliśmy, nie zapominajmy, jak daleko jeszcze musimy się posunąć, aby wesprzeć wschodzące pokolenie kobiet-naukowców zajmujących się słodkowodnymi wodami, oraz o roli, jaką wszyscy mamy do odegrania.
