Jak londyński raper Central Cee wypełnia lukę między Wielką Brytanią a USA

Dzięki swoim utworom, które zajmowały czołowe miejsca na listach przebojów, międzynarodowej współpracy i strategicznym wysiłkom mającym na celu wypełnienie luki między kulturą rapu w Wielkiej Brytanii i USA, otwiera drzwi innym brytyjskim artystom, którzy mogą pójść w jego ślady.

W kręgach muzycznych często pojawia się pytanie: dlaczego Wielka Brytania, wyposażona w kwitnącą scenę hiphopową pełną wyjątkowych talentów, takich jak Dave, Little Simz, Stormzy i Loyle Carner, nigdy nie była świadkiem wspinania się rapera na szczeble międzynarodowych sławę, szczególnie w kolebce hip-hopu, czyli w Stanach Zjednoczonych?

Odpowiedź może sprowadzać się do kilku czynników. Stany Zjednoczone już mogą pochwalić się bogactwem rodzimych talentów, dlaczego więc miałyby zwracać uwagę na Wielką Brytanię? A zawiłości brytyjskiego slangu oraz charakterystyczne brzmienie i rytmy brytyjskiego hip-hopu mogą okazać się kłopotliwe dla osób z zewnątrz.

Ale teraz Central Cee, 25-letni raper pochodzący z londyńskiego Ladbroke Grove, odniósł błyskawiczny sukces, stając się w zeszłym roku pierwszym brytyjskim raperem, który uzyskał miliard odtworzeń rocznie. Wielu reklamowało go jako pierwszego brytyjskiego rapera, który zyskał prawdziwe uznanie mainstreamu za granicą.

Jak on to zrobił?

Od undergroundowego rapera musztry po światową supergwiazdę

Central Cee, pieszczotliwie znany swoim oddanym fanom jako „Cench”, rozpoczął swoją muzyczną podróż jako nastolatek w 2015 roku, występując kilka razy w czołowej brytyjskiej platformie muzycznej Link Up TV.

Chociaż jego styl zawiera elementy melodyjnego trapu, afro-beatów i tradycyjnego hip-hopu, umocnił swoją pozycję na undergroundowej scenie rapowej dzięki swojemu wyjątkowemu podejściu do brytyjskiej muzyki wiertniczej. Gatunek charakteryzuje się szybkim tempem 140, mocnymi melodiami 808 i tematycznymi nawiązaniami do kultury gangów i przemocy. Podczas gdy muzyka wiertnicza kwitła głównie pod powierzchnią brytyjskiej sceny muzycznej, Central Cee wraz z takimi artystami jak Digga D i Headie One pomogli wynieść ją w centrum uwagi głównego nurtu.

W 2020 roku mieszkaniec zachodniego Londynu zaczął przyciągać uwagę w kraju dzięki swoim niezaprzeczalnie chwytliwym utworom „Loading” i „Day in the Life”. Łącznie te utwory zgromadziły blisko 500 milionów odtworzeń w Spotify.

Co zatem wyróżnia Central Cee na tle innych? Kluczową siłą napędową jego sukcesu jest innowacyjna ewolucja konwencjonalnego brytyjskiego brzmienia wiertniczego. Chociaż niektórzy mogą go krytykować za odejście od swoich korzeni, udało mu się znaleźć zwycięską formułę, przyjmując wyraźnie bardziej zabawną i „uroczą” interpretację musztry. Dzięki włączeniu do swoich bitów elementów R&B i popu jego muzyka jest znacznie bardziej przystępna i przyjazna dla radia, co widać w jego hitowych utworach „Obsessed With You” i „LET GO”.

Co więcej, bezczelna osobowość Cencha, dobry wygląd i stylowy styl niewątpliwie przyczyniają się do jego atrakcyjności. Mając ponad 8,9 miliona obserwujących na TikToku, jego filmy stale gromadzą od 30 do 50 milionów wyświetleń na film. Nawiązał także współpracę z kilkoma czołowymi brytyjskimi markami mody streetwear, takimi jak Corteiz, który wraz z premierą jego składanki „23” wypuścił limitowaną edycję koszulki „Corteiz x Central Cee”.

Piosenka, która zmieniła trajektorię jego kariery

Prawdziwy przełom w twórczości Cencha nastąpił w 2022 roku wraz z wydaniem singla „Doja”. Urok tego utworu jest oczywisty: sprytnie zawiera znajomą samplę z przeboju Eve i Gwen Stefani z 2001 roku „Let Me Blow Ya Mind”, przywołuje nazwisko czołowej amerykańskiej raperki i piosenkarki Doja Cat, a zaczyna się prowokacyjnym utworem i przykuwający uwagę tekst: „Jak mogę być homofobem? Moja suka jest gejem”.

O piosence szybko zrobiło się głośno w Internecie i na TikToku wśród słuchaczy muzyki z pokolenia Z.

Utwór zadebiutował na drugim miejscu brytyjskich list przebojów, a sama Doja Cat nawet pozytywnie zareagowała na ten utwór w swoich mediach społecznościowych. Warto zauważyć, że Cench opublikował także teledysk do tego utworu na popularnym amerykańskim kanale YouTube Lyrical Lemonade, co czyni go pierwszym brytyjskim artystą, który to zrobił.

Jeśli Stany Zjednoczone wcześniej nie były świadome obecności rapera, teraz zyskał ich pełną, niepodzielną uwagę.

Wypełnianie luki

Zdeterminowany, aby utrzymać swój impet, Cench pojawił się w niezwykle popularnej stacji radiowej w Los Angeles, Power 106FM. Program prowadzony przez LA Leakers cieszy się uznaniem za przeprowadzanie wywiadów z artystami rapowymi i umożliwienie im wykonywania freestyle’u. Podczas swojej obecności na antenie Cench znakomicie wykonał rapowy skecz wyjaśniający różnice między slangiem brytyjskim i amerykańskim. „Mówisz: «Co się dzieje?», my mówimy «Wagwan?» / Nazywasz ją „ślicznotką”, my nazywamy ją „szczęką”.” Freestyle, który zgromadził obecnie sześć milionów wyświetleń na YouTube, służy jako brama dla innych brytyjskich raperów, likwidując niegdyś postrzeganą barierę językową i czyniąc muzykę bardziej przystępną dla amerykańskiej publiczności. Obecnie jest to także kamień węgielny jego występów na żywo w całych Stanach Zjednoczonych.

Mam się dobrze i inne tam…

W 2023 r. Cench nadal zyskiwał popularność za granicą. Na początku lata został pierwszym brytyjskim artystą płci męskiej, który dołączył do grona „Freshman Class” wpływowego amerykańskiego magazynu hiphopowego XXL. Coroczna selekcja ma na celu wyróżnienie najgorętszych talentów w muzyce rap i historycznie pomogła wynieść na gwiazdę takich artystów jak J. Cole, Kendrick Lamar i Wiz Khalifa. Spotkał się także z uznaniem amerykańskich gwiazd Travisa Scotta i Tygi, którzy udostępnili jego muzykę w swoich mediach społecznościowych.

Co więcej, w sierpniu tego roku wydał kolejny radiowy freestyle, tym razem z prawdopodobnie największym raperem dekady, Drake’em. Ich utwór zatytułowany „On The Radar Freestyle” miał niezwykły debiut, zajmując 80. miejsce na amerykańskiej liście przebojów Hot 100, co oznaczało pierwsze pojawienie się Cencha na tej liście.

Wracając do domu, Cench wraz z innym brytyjskim raperem Dave’em wydał megahit „Sprinter”, który stał się pierwszym w historii brytyjskim utworem rapowym, który przez dziesięć tygodni zajmował pierwsze miejsce na oficjalnych listach przebojów.

Pytanie, które się teraz pojawia, brzmi: czy niezwykła podróż Cencha jest iskrą, która rozpali szerszy ruch? Czy będziemy świadkami większej liczby brytyjskich raperów, którzy zdobywają uznanie, na jakie zasługują, na scenie światowej? Czy uda im się utrzymać tę dynamikę i nadal przełamywać bariery językowe i kulturowe, które tradycyjnie oddzielały brytyjską i amerykańską scenę hiphopową?

Czas pokaże, ale z Cenchem na czele przyszłość brytyjskiego rapu wygląda jaśniej niż kiedykolwiek.