Kathleen Folbigg i jej zespół prawny domagają się obecnie od rządu stanowego „znacznego” odszkodowania za lata spędzone w więzieniu.
Dwadzieścia lat po tym, jak ława przysięgłych uznała Kathleen Folbigg za winną zamordowania czwórki swoich dzieci, australijski sąd apelacyjny zdecydował się ją uniewinnić i unieważnić wyrok.
Folbigg, obecnie 55-letnia, została już ułaskawiona przez rząd stanu Nowa Południowa Walia i zwolniona z więzienia w czerwcu po tym, jak hiszpański naukowiec udowodnił, że czwórka jej dzieci mogła umrzeć z przyczyn naturalnych, jak twierdziła.
Została okrzyknięta „najgorszym seryjnym mordercą w Australii” po tym, jak w 2003 roku została skazana za zamordowanie trójki swoich dzieci i nieumyślne spowodowanie śmierci czwartego.
Prokuratorzy powiedzieli, że jej dzieci w wieku od dziewięciu tygodni do trzech lat zostały uduszone przez Folbigg, która zawsze zaprzeczała zarzutom, twierdząc, że każdy zgon nastąpił z przyczyn naturalnych.
W czwartek na sali sądowej rozległy się brawa, a Folbigg rozpłakała się, gdy usłyszała słowa, na które czekała, od prezesa Sądu Najwyższego Andrew Bella.
„Chociaż na podstawie dostępnych dowodów wyroki procesu były w miarę otwarte, obecnie istnieją uzasadnione wątpliwości co do winy pani Folbigg” – powiedział Bell.
„Właściwe jest uchylenie wyroków skazujących panią Folbigg” – dodał.
Przed sądem Folbigg podziękowała swoim zwolennikom, prawnikom i naukowcom za oczyszczenie jej imienia, w tym hiszpańskiej naukowczyni Caroli Garcíi Vinuesie, która kierowała śledztwem.
„Przez prawie ćwierć wieku spotykałem się z niedowierzaniem i wrogością. Doświadczałem przemocy we wszystkich jej formach. Miałem nadzieję i modliłem się, aby pewnego dnia móc tu stanąć i oczyścić swoje imię” – powiedział Folbigg.
„Jestem wdzięczna, że współczesna nauka i genetyka udzieliły mi odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób zginęły moje dzieci” – powiedziała ze łzami w oczach.
Jak hiszpański naukowiec miał swój udział w tej sprawie?
Jako pierwszy zmarł 19-dniowy syn Folbigga, Caleb. Pewnej nocy obudziła się, bo musiała iść do łazienki. Sprawdziła stan dziecka i stwierdziła, że nie oddycha.
Potem straciła Patricka, gdy dziecko miało zaledwie osiem miesięcy. Dziesięciomiesięczne Sarah i 18-miesięczna Laura zmarły później. Dwoje dzieci zmarło z powodu zespołu nagłej śmierci łóżeczkowej.
Folbigg zawsze utrzymywała, że jest niewinna, jednak nikt nie wierzył w jej historię, dopóki hiszpański naukowiec nie zdecydował się jej pomóc.
„Teoria, że zabiła swoje dzieci, nie ma dowodów. Jedyne dowody były poszlakowe, ponieważ to ona znalazła je martwe” – Vinuesa powiedziała TylkoGliwice.
„Folbigg jest bardzo wdzięczna nie tylko nam – naukowcom – ale także swoim prawnikom, którzy większość pracy wykonali bezpłatnie” – dodała.
Po obejrzeniu sprawy w telewizji i wiedzy, że aż 35% nagłych zgonów można wytłumaczyć czynnikami genetycznymi, Vinuesa zadzwoniła do swojego kolegi, genetyka Todora Arsova.
Postanowili sporządzić listę genów, które mogą powodować nagłą śmierć. Kolejnym krokiem w ich dochodzeniu naukowym było odwiedzenie Folbigg w więzieniu i zsekwencjonowanie jej genomu.
„Odkryliśmy, że istnieje mutacja w genie kodującym kalmodulinę i jest to jedna z najbardziej znanych przyczyn nagłej śmierci w niemowlęctwie” – powiedziała Vinuesa TylkoGliwice.
Zespół Vinuesy znalazł mutację genu u dwóch córek Folbigga, podczas gdy dwójka pozostałych dzieci cierpiała na ciężką epilepsję i trudności w oddychaniu.
Eksperci zeznali, że zapalenie mięśnia sercowego, czyli zapalenie serca, było również możliwą przyczyną śmierci Laury, a nagła śmierć Patricka mogła być spowodowana chorobą neurogenetyczną.
Dochodzenie, w którym zalecono ułaskawienie i uniewinnienie Folbigga, zostało zainicjowane petycją podpisaną w 2021 r. przez 90 naukowców, wśród nich dwóch laureatów Nagrody Nobla, lekarzy i pokrewnych specjalistów, którzy argumentowali, że należy wziąć pod uwagę te nowe dowody.
Zapytany o wynik, Vinuesa jest w końcu usatysfakcjonowany, ale spogląda wstecz z słodko-gorzkim uczuciem.
„Z naukowego punktu widzenia było to wyzwanie. To był bardzo trudny, intensywny i czasami bolesny proces” – powiedziała TylkoGliwice.
Podczas gdy Folbigg oddycha z ulgą, jej były mąż, Craig Folbigg, ojciec jej czwórki dzieci, którego podejrzenia wywołały policyjne śledztwo, wezwał do ponownego rozpatrzenia sprawy.
„To byłoby najuczciwsze, co można zrobić. Przedstawić wszystkie te tak zwane nowe dowody ławie przysięgłych i pozwolić ławie przysięgłych zdecydować o jej winie” – powiedział prawnik Craiga Folbigga, Danny Eid.
Z drugiej strony prawniczka Kathleen Folbigg, Rhanee Rego, powiedziała, że jej zespół prawny będzie teraz domagał się od rządu stanowego „znacznego” odszkodowania za lata spędzone w więzieniu.
