Uważa się również, że w niektórych kraterach na Księżycu, znajdujących się w stałym cieniu, znajduje się zamarznięta woda, która może być źródłem wody pitnej i paliwa dla przyszłych misji.
Niedaleko miejsca, w którym 55 lat temu wylądowali Neil Armstrong i Buzz Aldrin, odkryto na Księżycu jaskinię, co budzi nadzieję, że mogą tam znajdować się setki kolejnych jaskini, w których przyszli astronauci będą mogli zamieszkać.
Zespół naukowców pod przewodnictwem Włochów poinformował na początku tego tygodnia, że znaleziono dowody na istnienie sporej jaskini, do której można dotrzeć z najgłębszego znanego dołu na Księżycu.
Obiekt położony jest nad Morzem Spokoju, zaledwie 400 km od miejsca lądowania Apollo 11.
Dół, podobnie jak ponad 200 innych odkrytych tam kraterów, powstał w wyniku zapadnięcia się tunelu lawowego.
Takie miejsca mogłyby stanowić naturalne schronienie dla astronautów, chroniąc ich przed promieniowaniem kosmicznym i słonecznym, a także uderzeniami mikrometeorytów.
Naukowcy przeanalizowali pomiary radarowe wykonane przez Lunar Reconnaissance Orbiter NASA i porównali wyniki z wynikami z rur lawowych na Ziemi. Ich odkrycia ukazały się w czasopiśmie Nature Astronomy.
Dane radarowe ujawniają jedynie początkową część podziemnej jamy, według naukowców. Szacują, że ma ona co najmniej 40 m szerokości i dziesiątki metrów długości, prawdopodobnie więcej.
„Jaskinie księżycowe pozostają tajemnicą od ponad 50 lat. Dlatego ekscytujące było móc w końcu udowodnić istnienie” jednej z nich, Leonardo Carrer i Lorenzo Bruzzone z Uniwersytetu w Trento, powiedzieli agencji Associated Press.
Schronienie z wodą pitną
Zdaniem naukowców większość dołków najprawdopodobniej znajduje się na starożytnych równinach lawy Księżyca.
Mogły się tam również znajdować planetoidy na biegunie południowym Księżyca, gdzie NASA planuje lądować na pokładzie swoich astronautów pod koniec tej dekady.
Uważa się, że w stale zacienionych kraterach znajduje się zamarznięta woda, która może być wykorzystywana jako źródło wody pitnej i paliwa rakietowego.
W ramach programu Apollo NASA 12 astronautów wylądowało na Księżycu, pierwszą z nich byli Armstrong i Aldrin 20 lipca 1969 roku.
Odkrycia wskazują, że na Księżycu mogą znajdować się setki zagłębień i tysiące jaskiń lawowych, które mogą służyć jako naturalne schronienia dla przyszłych misji załogowych.
Zespół stwierdził, że budowanie siedlisk od podstaw byłoby bardziej czasochłonne i trudniejsze, nawet biorąc pod uwagę potencjalną potrzebę wzmocnienia ścian jaskiń, aby zapobiec ich zawaleniu.
Skały i inne materiały znajdujące się wewnątrz tych jaskiń, niezmienione przez trudne warunki panujące na powierzchni przez eony, mogą również pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób ewoluował Księżyc, a w szczególności w kontekście jego aktywności wulkanicznej.
