Debiutancka powieść O’Brien „Dziewczyny z prowincji” stała się najsłynniejszą irlandzką emigracją od czasów Jamesa Joyce’a.
Edna O’Brien, irlandzka literacka duma, której odważne powieści o zmaganiach kobiet w jej ojczyźnie wywołały skandal w całym kraju, zmarła w wieku 93 lat.
Jej debiutancka powieść „The Country Girls” została zakazana w Irlandii, jednak O’Brien później zyskała międzynarodowe uznanie jako gawędziarka i ikonoklasistka, dzięki czemu była mile widziana wszędzie, od Dublina po Biały Dom.
Jak poinformowali jej wydawca Faber i agencja literacka PFD, O’Brien zmarła w sobotę po długiej chorobie.
„Edna, pełna buntowniczego i odważnego ducha, nieustannie dążyła do torowania nowych szlaków artystycznych, do pisania szczerze, z miejsca głębokich uczuć” – powiedział Faber w oświadczeniu.
„Żywotność jej prozy była odzwierciedleniem jej radości życia: była najlepszą towarzyszką, życzliwą, hojną, psotną, odważną”.
Pozostawiła synów, Marcusa i Carlosa.
Edna O’Brien: irlandzka autorka-przestępca
O’Brien opublikowała ponad 20 książek, głównie powieści i zbiory opowiadań, i doskonale znała to, co nazywała „skrajnymi chwilami radości i smutku, miłości, miłości nieszczęśliwej i nieodwzajemnionej, sukcesu i porażki, sławy i rzezi”.
Niewielu tak konkretnie i poetycko kwestionowało religijne, seksualne i płciowe granice Irlandii. Niewielu pisało tak zaciekle i zmysłowo o samotności, buncie, pożądaniu i prześladowaniach.
„O’Brien jest zafascynowana tabu w chwili ich łamania, miejscem największego gorąca i mroku, a nawet, można by rzec, niebezpieczeństwa dla jej śmiertelnej duszy” – napisała o niej laureatka Nagrody Bookera Anne Enright w brytyjskiej gazecie The Guardian w 2012 roku.
Jako podróżnik duchem i ciałem, O’Brien równie chętnie wyobrażał sobie tęsknoty irlandzkiej zakonnicy, jak i dostrzegał „chłopięcy uśmiech” mężczyzny pośród „ciężkiego londyńskiego klubu”.
Zaprzyjaźniła się z gwiazdami filmowymi i głowami państw, jednocześnie pisała z sympatią o liderze Sinn Féin, Gerrym Adamsie, i spotykała się z pracownicami rolnymi w Nigerii, które bały się porwania przez Boko Haram.
Dziewczyny ze wsi: skandaliczna pierwsza powieść O’Briena
O’Brien była nieznaną osobą, która miała niedługo skończyć 30 lat, mieszkała z mężem i dwójką małych dzieci poza Londynem, gdy „Dziewczyny z prowincji” uczyniły z niej najsłynniejszą irlandzką wygnańczynię od czasów Jamesa Joyce’a.
Napisana w zaledwie trzy tygodnie i opublikowana w 1960 roku powieść „Dziewczyny ze wsi” opowiada o życiu dwóch młodych kobiet: Caithleen (Kate) Brady i Bridget (Baba) Brennan, które opuszczają wiejski klasztor i przenoszą się do pełnego ryzyka i przygód Dublina.
Wielbiciele byli tak samo pochłonięci ich buntem i przebudzeniem, jak potencjalni cenzorzy byli wściekli na takie fragmenty, jak „Rozpiął szelki i pozwolił, by spodnie zsunęły mu się do kostek” i „Poklepał mnie po kolanach drugą ręką. Byłem podekscytowany, rozgrzany i gwałtowny”.
Powieść O’Briena została pochwalona i zakupiona w Londynie i Nowym Jorku. W tym samym czasie w Irlandii została nazwana „brudem” przez ministra sprawiedliwości Charlesa Haugheya i spalona publicznie w rodzinnym mieście O’Briena, Tuamgraney, w hrabstwie Clare.
Do grona krytyków należeli również rodzice O’Brien i jej mąż, pisarz Ernest Gebler, z którym O’Brien coraz bardziej się oddalała.
Edna O’Brien: Jedna z najsłynniejszych autorek, która nigdy nie otrzymała Nagrody Nobla
O’Brien kontynuowała historię Kate i Baby w „The Lonely Girl” i „Girls in Their Married Bliss”, a w połowie lat 60. była singielką i cieszyła się rozkwitem „swingującego Londynu”.
Enright nazwałby O’Brien „pierwszą Irlandką, która uprawiała seks. Przez kilka dekad była jedyną Irlandką, która uprawiała seks – reszta miała po prostu dzieci”.
O’Brien była znana nie tylko w świecie książek. Jadła obiad w Białym Domu z ówczesną pierwszą damą Hillary Rodham Clinton i Jackiem Nicholsonem, a także zaprzyjaźniła się z Jacqueline Kennedy.
Przełomowa kariera literacka O’Brien trwała ponad pół wieku. W swojej historii „The Love Object” narratorka mierzy się ze swoim pożądaniem i miłością do cudzołożnego mężczyzny z rodziny, któremu wystarczy wypowiedzieć jej imię, by jej nogi zadrżały.
„A Scandalous Woman” opowiada o tłumieniu młodej, energicznej irlandzkiej nonkonformistki – będącej częścią „niewielkiej solidarności skandalicznych kobiet, które poczęły dzieci, nie zapewniając sobie ojców” – i kończy się potępieniem jej kraju przez O’Brien jako „krainy hańby, ziemi morderstw i ziemi dziwnych, ofiarnych kobiet”.
O’Brien należy do najbardziej znanych autorów, którzy nigdy nie otrzymali Nagrody Nobla ani nawet Nagrody Bookera. Jej wyróżnienia obejmowały Irish Book Award za całokształt twórczości, nagrodę PEN/Nabokov oraz nagrodę Franka O’Connora w 2011 r. za zbiór opowiadań „Saints and Sinners”.
Josephine Edna O’Brien była jedną z czwórki dzieci wychowywanych na farmie. Jej ojciec był agresywnym alkoholikiem, a matka utalentowaną pisarką listów, która nie pochwalała zawodu córki, prawdopodobnie z zazdrości.
Podobnie jak Kate i Baba w „Dziewczynach ze wsi”, O’Brien pobierała nauki w klasztorze w „ponurych latach”, które stały się gorączkowe z powodu dezorientującej miłości do jednej z zakonnic.
