Na wschodnim krańcu gór Kaukazu, w pobliżu Morza Kaspijskiego, kryje się jedna z najlepiej strzeżonych tajemnic Eurazji: ośnieżone stoki i zapierające dech w piersiach widoki na ośrodki narciarskie Azerbejdżanu.
Jeśli szukasz wyjątkowego zimowego wypoczynku, najnowocześniejsze udogodnienia i bogate doświadczenia kulturalne regionu są nie do pobicia. Sezon narciarski trwa zwykle od grudnia do marca, ale poza tym okresem jest wiele do zobaczenia i zrobienia. Jest coś dla każdego zainteresowania i na każdą porę roku; nie tylko narty, ale także wędrówki w rakietach śnieżnych, jazda konna, sanki, paralotniarstwo i piesze wędrówki, a na koniec skosztowanie regionalnej kuchni.
Inwestycje Azerbejdżanu w infrastrukturę turystyczną uczyniły kraj bardziej dostępnym niż kiedykolwiek. Chociaż cały czas powstają nowe obiekty, głównymi ośrodkami narciarskimi są Shahdag, Tufandag i Agbulag; wszystkie trzy oferują szeroką gamę zajęć i nieskazitelnie śnieżne krajobrazy.
Największym ośrodkiem narciarskim na Kaukazie jest Shahdag Mountain Resort, który oferuje narciarstwo na każdym poziomie, od zupełnie początkujących po najbardziej nieustraszonych narciarzy, którzy mają do dyspozycji ponad 30 kilometrów tras narciarskich.
Około trzech godzin jazdy od Baku, na wysokości około 2500 metrów, Shahdag oferuje szereg atrakcji zarówno latem, jak i zimą oraz posiada szereg niezwykle komfortowych hoteli.
Wśród nich są Park Chalet z krytym basenem, siłownią i sauną, czy komfortowe pokoje luksusowego hotelu Pik Palace, który dysponuje odkrytym basenem z podgrzewaną wodą i spa. Obydwa oferują przestronne i eleganckie pokoje z zapierającym dech w piersiach widokiem na góry.
Szkoły narciarskie w Shahdag oferują stoki i instruktorów na każdym poziomie umiejętności, ale jest też bogata oferta dla osób niejeżdżących na nartach. W miesiącach zimowych dostępne są przejażdżki na skuterach śnieżnych, wędrówkach na rakietach śnieżnych i przejażdżkach trottinette, a przez cały rok można uprawiać paralotniarstwo, jazdę konną, łucznictwo i przejażdżki kolejką linową. Ulubioną atrakcją jest Alpine Coaster, pełna adrenaliny przejażdżka będąca połączeniem kolejki górskiej z toboganami, rozwijająca prędkość do 42 kilometrów na godzinę.
Warto odwiedzić pobliską wioskę Laza, zwłaszcza ze względu na spektakularne wodospady, które zimą służą do wspinaczki po zamarzniętym lodzie.
Tufandag, po drugiej stronie rozległej góry Shahdag, również zapewnia idealne połączenie przygody, natury i kultury. Nieskazitelne stoki oferują łącznie 15 kilometrów dla snowboardzistów i narciarzy, a znajdująca się na miejscu szkoła oferuje liczne stoki dla najmłodszych, nawet dla zupełnie początkujących.
Ośrodek Tufandag Mountain Resort położony jest kilka minut jazdy od międzynarodowego lotniska Gabala i zapewnia dogodną lokalizację także dla samej Gabali, gdzie wczasowicze mogą odwiedzić starożytne mury twierdzy będącej niegdyś głównym węzłem handlowym na Jedwabnym Szlaku. W pobliskim muzeum można zapoznać się z historią regionu i jego znaleziskami archeologicznymi.
Około godziny jazdy samochodem na południe od Gabali leży rozległy Park Narodowy Shahdag, raj dla ekoturystyki, w którym wędrowcy mogą spodziewać się ogromnej różnorodności flory i fauny, w tym rysia, sarny, dzika, szakala, a nawet niedźwiedzia brunatnego lub złoty Orzeł.
Na zachodzie, oddzielony od reszty Azerbejdżanu, znajduje się Nachiczewan. Tutaj turyści znajdą wioskę Agbulag, w której znajduje się najnowszy ośrodek narciarski w Azerbejdżanie.
Położony na wysokości 2000 metrów nad poziomem morza w Małym Kaukazie ośrodek narciarski Agbulag oferuje doskonałe warunki do wszelkiego rodzaju aktywności związanych ze śniegiem, z udogodnieniami na najwyższym poziomie.
Szkoła narciarska zatrudnia instruktorów doświadczonych zarówno w pracy z początkującymi, jak i zaawansowanymi narciarzami, a dla rodzin dostępne są place zabaw i parki rozrywki.
Z 38-pokojowym hotelem i trzema domkami do wynajęcia, Agbulag ma wszystko, czego może potrzebować turysta, ale jeśli chcesz spędzić dzień poza domem, miasto Nachiczewan jest oddalone o godzinę jazdy samochodem. Nachiczewan jest domem dla wielu okazałych zabytków, takich jak orientalny Pałac Chanów, zbudowany w XVIII wieku, a obecnie mieszczący muzeum.
Równie nie można pominąć Mauzoleum Noego, które istniało w różnych wcieleniach od czwartego tysiąclecia p.n.e. Mówi się, że rozszczepiony szczyt pobliskiej góry Ilandag powstał, gdy przepłynęła przez niego Arka Noego, i uważa się, że sam Noe tu mieszkał i umarł.
Z geometrycznymi wzorami czerwonych cegieł i turkusowych płytek, ma podobny projekt architektoniczny (tzw. „Szkoła Nachiczewan”), nawiązujący do pobliskiego XII-wiecznego mauzoleum Momine Khatin, jednego z najbardziej fascynujących zabytków Azerbejdżanu.
Ośrodki te oferują więcej niż tylko jazdę na nartach. Każdy z nich zapewnia szereg atrakcji, które wzbogacą każde wakacje. Łączy ich jednak jedno – możliwość doświadczenia lokalnej gościnności.
Azerbejdżanie uważają za obowiązek traktowanie swoich gości z nieskończoną ostrożnością. Po dniu spędzonym na stoku filiżanka gorącej, aromatycznej herbaty z pysznymi słodkościami sprawi ogromną przyjemność.
