Ponad 70% ludności Górskiego Karabachu uciekło z etnicznej enklawy Ormian w Azerbejdżanie do sąsiedniej Armenii, ogłosił w piątek rząd Armenii, zgodnie z zapowiedzią separatystycznego rządu enklawy, że rozwiąże się do końca roku po trzech dekadach ubiegać się o niepodległość.
Armeńscy urzędnicy podali, że do piątku rano Górski Karabach opuściło 84 770 osób z ogólnej populacji wynoszącej około 120 000.
Masowy exodus, który rozpoczął się w niedzielę, rodzi pytania o plany Azerbejdżanu wobec Górskiego Karabachu po jego błyskawicznej ofensywie w zeszłym tygodniu mającej na celu odzyskanie separatystycznego regionu i żądanie rozbrojenia bojowników i rozwiązania separatystycznego rządu.
Niektórzy ludzie ustawiali się w kolejkach całymi dniami, aby wydostać się z Górskiego Karabachu, ponieważ jedyna droga do Armenii szybko zapełniła się pojazdami, tworząc poważny korek na krętej górskiej drodze.
Minister zdrowia Armenii Anahit Avanesyan powiedziała, że niektóre osoby, w tym osoby starsze, zmarły w drodze do Armenii, ponieważ „były wyczerpane z powodu niedożywienia, pozostawione bez zabrania ze sobą leków i były w drodze ponad 40 godzin” .”
W czwartek premier Armenii Nikol Paszynian odnotował wyjazd etnicznych Ormian z Górskiego Karabachu i stwierdził, że jest to „bezpośredni akt czystek etnicznych i pozbawienia ludzi ojczyzny”. Ministerstwo Spraw Zagranicznych Azerbejdżanu zdecydowanie odrzuciło oskarżenia Paszyniana, nazywając wyjazd Ormian „ich osobistą i indywidualną decyzją i nie mającą nic wspólnego z przymusową relokacją”.
Laurence Broers, ekspert ds. Kaukazu w londyńskim think tanku Chatham House, powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby znaczna liczba Ormian pozostała w Górskim Karabachu i że „terytorium stanie się jednorodne”.
„Jeśli zdefiniujecie czystki etniczne jako działania z użyciem siły lub zastraszania mające na celu nakłonienie ludności do opuszczenia kraju, to mniej więcej tak wyglądał ostatni rok” – stwierdził.
W latach 90. ludność Azerbejdżanu sama została wypędzona z Górskiego Karabachu, a setki tysięcy ludzi zostało przesiedlonych w obrębie Azerbejdżanu. W ramach programu „Wielkiego Powrotu” rząd w Baku przesiedlił już Azerów na terytoria odbite siłom Górskiego Karabachu w wojnie w 2020 r.
Analitycy uważają, że Azerbejdżan mógłby rozszerzyć program i przesiedlić Górski Karabach wraz z Azerbejdżanami, stwierdzając jednocześnie, że etniczni Ormianie mogliby pozostać lub skorzystać z prawa do powrotu, aby „odrzucić oskarżenia, że Ormianie z Karabachu zostali poddani czystce etnicznej” – powiedział Broers.
W dekrecie podpisanym przez separatystycznego prezydenta regionu Samvela Shakhramanyana powoływano się na porozumienie z 20 września mające na celu zakończenie walk, na mocy którego Azerbejdżan zezwoli na „swobodny, dobrowolny i niezakłócony przepływ” mieszkańców Górskiego Karabachu do Armenii.
W poniedziałek wieczorem eksplodował zbiornik paliwa na stacji benzynowej, gdzie ludzie ustawiali się w kolejce po benzynę, aby zatankować swoje pojazdy i uciekać do Armenii. Co najmniej 68 osób zginęło, a prawie 300 zostało rannych, a ponad 100 innych osób nadal uważa się za zaginionych po wybuchu, co pogłębiło niedobory paliwa, które były już poważne po blokadzie.
W piątek Państwowe Służby Kryzysowe Ministerstwa Spraw Wewnętrznych Górskiego Karabachu poinformowały, że zebrano 170 szczątków i fragmentów ciał, które zostaną przesłane do Armenii w celu identyfikacji DNA.
Avanesyan, minister zdrowia Armenii, powiedział, że 142 osoby, które odniosły obrażenia w wyniku eksplozji zbiornika paliwa, zostały zabrane do Armenii na leczenie, a stan niektórych z nich jest bardzo poważny.
W czwartek władze Azerbejdżanu postawiły zarzuty Rubenowi Wardanyanowi, byłemu szefowi separatystycznego rządu Górskiego Karabachu, o finansowanie terroryzmu, tworzenie nielegalnych formacji zbrojnych i nielegalne przekraczanie granicy państwowej. Został zatrzymany w środę przez azerbejdżańską straż graniczną, gdy wraz z dziesiątkami tysięcy innych osób próbował opuścić Górski Karabach i udać się do Armenii.
Vardanyan, miliarder, który dorobił się fortuny w Rosji, został umieszczony w areszcie tymczasowym na co najmniej cztery miesiące, grozi mu do 14 lat więzienia. Jego aresztowanie zdawało się wskazywać na zamiar Azerbejdżanu szybkiego wzmocnienia kontroli nad regionem.
Inna czołowa postać separatystów, były minister spraw zagranicznych Górskiego Karabachu, a obecnie doradca prezydenta David Babayan, powiedział w czwartek, że podda się władzom Azerbejdżanu, które nakazały mu stanąć przed śledztwem w Baku.
