10 października 1971: London Bridge zostaje otwarty dla publiczności w Lake Havasu w Arizonie, po przewiezieniu go przez pół świata ze swojego pierwotnego domu w stolicy Wielkiej Brytanii.
Rewolucja przemysłowa w Wielkiej Brytanii była świetna dla biznesu, ale straszna dla mostów.
W latach sześćdziesiątych XX wieku stało się zupełnie jasne, że pojawienie się pojazdów mechanicznych – znacznie cięższych od powozów konnych – było jedyną przyczyną nieodwracalnego zatonięcia mostu New London Bridge w Tamizie.
Kamienny most, zaprojektowany przez szkockiego inżyniera budowlanego Johna Renniego i ukończony w 1831 roku, łączył Londyn i Southwark. Jednak przez lata jego sosnowe fundamenty zapadały się w korycie rzeki, a badania wykazały, że co osiem lat tracił 2,5 cm.
Komisja ds. nieruchomości Bridge House w Radzie Wspólnej City of London wiedziała, że należy go wymienić. Jednak komisji pojawił się niezwykły pomysł – zamiast zburzyć stary most, dlaczego nie spróbować go sprzedać?
Niedorzeczny pomysł i zacięta kampania reklamowa
Członek komisji Ivan Luckin, który pracował w reklamie i gazetach, powiedział, że według niego za sprzedaż London Bridge można uzyskać 1 milion funtów i wie, kto może go kupić.
Zasugerował, aby ogłosili wyprzedaż po drugiej stronie stawu, zakładając, że uda się przekonać jakiegoś zamożnego Amerykanina do zakupu kawałka historii od byłej potęgi kolonialnej.
Komisja uznała ten pomysł za absurdalny, ale Luckina nie dało się łatwo przekonać. Rozpoczął ukierunkowaną kampanię reklamową, zachwycając Amerykanów twierdzeniami, że „Most Londyński się wali”.
Sprzedaż w jakiś sposób zwróciła uwagę Roberta McCullocha, wynalazcy-milionera i biznesmena, który wraz ze swoim partnerem biznesowym Corneliusem Vanderbiltem Woodem budował kurort na środku pustyni w Arizonie. Para szukała atrakcji, która wzbudziłaby zainteresowanie osadą.
To, jak dowiedzieli się o sprzedaży London Bridge, jest już legendą – niektóre historie mówią, że zobaczyli reklamę w telewizji podczas robienia interesów w Londynie, inni mówią, że Wood dowiedział się o tym na spotkaniu w sprawie sprzedaży RMS Queen Mary, gdzie rzekomo zapytał: „Czy jest jeszcze coś na sprzedaż?”
Pewne jest, że 18 kwietnia 1968 r. ogłoszono oficjalną sprzedaż London Bridge firmie McCulloch and Wood i pracownicy zaczęli go rozbierać, aby można było go wysłać do Ameryki.
New London Bridge zyskuje nowe życie na pustyni
Zdemontowany most umieszczono na statku towarowym, który popłynął do Kalifornii przez Kanał Panamski, a następnie przewieziono ciężarówkami na pustynię, gdzie dotarł do miejsca docelowego.
Najlepsze jest to, że Lake Havasu City nie potrzebowało nawet mostu – wykuto kanał, aby London Bridge miał czym mostkować. McCulloch zaprojektował także solidniejszą konstrukcję stalową, która miała zastąpić starą drewnianą, aby most był solidny konstrukcyjnie.
Choć może się to wydawać śmieszne, przybycie London Bridge do Lake Havasu City w Arizonie opłaciło się McCullochowi.
Wiadomość o sprzedaży umieściła raczkującą osadę na mapie, a jej populacja wzrosła prawie trzykrotnie w ciągu trzech lat potrzebnych do ponownego montażu mostu. Według doniesień McCulloch w ciągu swojego życia odzyskał wszystkie koszty związane z mostem.
Oficjalne otwarcie nastąpiło 10 października 1971 r., a w inauguracji wzięło udział 50 000 osób, w tym delegacja z Londynu i oddział kawalerii w czerwonych fartuchach.
Dziś Lake Havasu City jest domem dla ponad 57 000 mieszkańców i stało się główną siłą napędową turystyki i przemysłu w regionie.
Most Londyński pozostaje jego centralnym elementem – miasto uważa go za najczęściej odwiedzaną atrakcję w Arizonie – co może być pewną przesadą.
Ale hej, wydarzyły się dziwniejsze rzeczy.
