BELFAST — Sinn Féin, irlandzka partia republikańska, która dąży do zniesienia Irlandii Północnej, stała się najważniejszym graczem regionu Wielkiej Brytanii w parlamencie brytyjskim — mimo że jej posłowie odmawiają zajmowania tam miejsc.
Sinn Féin odniosła serię często jednostronnych zwycięstw w piątek, łatwo broniąc swoich siedmiu miejsc w parlamencie. Zabrakło jej nawet 179 głosów, aby zdobyć kolejne od głównej partii pro-brytyjskiej, Demokratycznych Unionistów, których poparcie spadło w chaosie po Brexicie do najniższego poziomu od ćwierćwiecza.
Wynik ten uzupełnił hat trick pierwszych miejsc na północ od granicy dla Sinn Féin, która zdobyła najwięcej miejsc w Zgromadzeniu Irlandii Północnej w 2022 r. i najwięcej miejsc w radach lokalnych w 2023 r. Teraz posiada najwięcej miejsc w Izbie Gmin ze wszystkich partii północnoirlandzkich, dzięki spadkowi DUP do zaledwie pięciu miejsc.
Podniosło to morale Sinn Féin po niedawnych zmaganiach w Republice Irlandii, gdzie partia nigdy nie była w rządzie, ale ma nadzieję na przełom w wyborach spodziewanych w tym roku.
Liderka partii Sinn Féin Mary Lou McDonald i pierwsza minister Michelle O'Neill nie szczędziły sobie uśmiechów na twarzach w piątek, witając zwycięstwo nowego, wpływowego członka partii, byłego szefa brytyjskiego związku pielęgniarek Pat Cullena.
Niespodziewane zatrudnienie Cullen — szanowanej postaci w brytyjskiej polityce związkowej, która nigdy wcześniej nie ubiegała się o urząd polityczny — odzwierciedla dążenie Sinn Féin pod wodzą McDonald do odejścia od korzeni w Irlandzkiej Armii Republikańskiej na rzecz bardziej konwencjonalnej platformy lewicowej, głoszonej coraz częściej przez kobiety.
Cullen wygrał w okręgu Fermanagh-South Tyrone, rozległym okręgu przygranicznym, w którym w 1981 r. Bobby Sands, uczestnik strajku głodowego IRA, został wybrany na posła ze swojego więzienia, gdzie zmarł w 1981 r. — było to wyborcze trzęsienie ziemi, które zainspirowało partię Sinn Féin do startu w brytyjskich wyborach po raz pierwszy.
W kolejnych dekadach, a zwłaszcza po zawieszeniu broni przez IRA w latach 90., Sinn Féin i unioniści przekształcili okręg wyborczy Fermanagh-South Tyrone w okręg o najbardziej zaciętej walce w Wielkiej Brytanii — ale to już przeszłość.
Cullen odniosła w piątek zwycięstwo, zdobywając 4500 głosów przewagi nad swoim umiarkowanym kontrkandydatem unionistą, mimo że demokratyczni unioniści wycofali się, co utrudniło zwycięstwo Sinn Féin.
Co jeszcze bardziej zaskakujące, Sinn Féin znacznie zmniejszyła przewagę DUP w okręgach, w których przeważali protestanci, a które od założenia stanu w 1921 r. zawsze były reprezentowane przez unionistów. Zabrakło jej nawet 179 głosów, aby odebrać East Londonderry najdłużej urzędującemu ustawodawcy DUP, Gregory'emu Campbellowi.
Demokratyczni Unioniści stracili trzy okręgi wyborcze, w których zdecydowanie opowiadali się unioniści, na rzecz innych partii, w tym, wbrew wszelkim oczekiwaniom, rzekomo najbezpieczniejszy okręg ze wszystkich, North Antrim, w którym po raz pierwszy wygrał w 1970 r. Ian Paisley, założyciel i propagator DUP.
Dynastia Paisleyów panowała w North Antrim bez poważnych wyzwań przez 54 lata, aż do piątku, kiedy syn zmarłego pastora, Ian Paisley Jr., przegrał wybory 450 głosami. Zwycięzca, Jim Allister, jest byłym ustawodawcą DUP, który potępia proces pokojowy w Irlandii Północnej — i spóźnione poparcie DUP dla niego — jako prawdopodobnie zapewniające zjednoczoną Irlandię.
Źródło: BBC
Natomiast podczas gdy Sinn Féin nadal buduje bazę poparcia w Irlandii Północnej, jej działacze ledwie wspominają o długoterminowym celu wypchnięcia terytorium poza Wielką Brytanię i do sąsiedniego państwa UE. Zamiast tego podkreślają potrzebę lepszych usług finansowanych przez Brytyjczyków, w szczególności w odniesieniu do najbardziej fundamentalnej z nich wszystkich, National Health Service. Oczekiwanie na wizyty u specjalistów i operacje jest najgorsze w Irlandii Północnej, problem, który Cullen obiecała podkreślić jako parlamentarzystka ze swoim doświadczeniem pielęgniarskim i kontaktami z opiekunami.
Porozumienie pokojowe z 1998 r. w Irlandii Północnej obejmuje zobowiązanie rządu brytyjskiego do przeprowadzenia referendum w sprawie zjednoczenia Irlandii, gdy tylko nastroje polityczne na miejscu będą prawdopodobnie skłonne do uzyskania większości głosów popierających jedność w Irlandii Północnej. Jednak nowy premier Keir Starmer podkreślił, że takie głosowanie jest wysoce nieprawdopodobne w nadchodzącej pięcioletniej kadencji Partii Pracy.
Jednak niektórzy analitycy uważają, że wzrost Sinn Féin w Irlandii Północnej w rosnącej społeczności katolickiej nieuchronnie toruje drogę do takiego referendum, a trend ten wzmocniły piątkowe wyniki. Podkreśliły one, jak młodsi wyborcy po irlandzkiej nacjonalistycznej stronie podziału Irlandii Północnej zdecydowanie popierają Sinn Féin, a nie jej umiarkowanego rywala, Socjaldemokratyczną Partię Pracy (SDLP), która zachowała dwóch własnych posłów.
„Osoby poniżej 30. roku życia w społeczności nacjonalistycznej w zdecydowanej większości popierają Sinn Féin. Patrzą na Sinn Féin i chcą głosować za zmianą — partią, która nie chce mieć nic wspólnego z Westminsterem” — powiedział Brian Feeney, były polityk SDLP i były nauczyciel historii w Belfaście, który obecnie analizuje politykę północnoirlandzką.
„W miarę jak demografia zmienia się na korzyść nacjonalistów, północ Irlandii również się zmienia” – powiedział Feeney, który uważa, że East Londonderry jest skazane na upadek w Sinn Féin, ponieważ partia ta zmienia mapę wyborczą z unionistycznej pomarańczy na nacjonalistyczną zieleń. „Następnym razem Gregory Campbell lub ktokolwiek inny, kto będzie kandydatem DUP, straci mandat”.
Na razie Sinn Féin trzyma się swojej polityki i nie pozwala swoim posłom zajmować miejsc w zielonych ławach Izby Gmin, powołując się na obowiązek złożenia przysięgi wierności królowi Karolowi.
Niektórzy komentatorzy, tacy jak Sam McBride z Belfast Telegraph, uważają jednak, że to tylko kwestia czasu, zanim Sinn Féin zakończy bojkot brytyjskiej polityki parlamentarnej — choćby po to, aby zyskać nową, mocną platformę do żądania głosowania w sprawie zjednoczonej Irlandii.
Twierdzą, że Sinn Féin powoli odchodzi od swojej dotychczasowej działalności, sprzed rządów Bobby'ego Sandsa, jako organu propagandowego IRA, którego celem jest obalanie rządów, a nie ich sprawowanie.
„Historia jest usiana” – argumentował McBride – „resztkami odrzuconych stanowisk Sinn Féin”.
