Rakieta Starship, która eksplodowała podczas poprzednich lotów demonstracyjnych, wróciła na Ziemię nienaruszona, ale z niewielkimi uszkodzeniami.
Należąca do Elona Muska SpaceX wykonała w czwartek swój pierwszy pełny lot testowy swojej mega rakiety Starship, wracając na Ziemię bez eksplozji po wystrzeleniu z bazy w Stanach Zjednoczonych.
Był to czwarty start największej i najpotężniejszej rakiety na świecie, mającej prawie 121 metrów wysokości.
Trzy poprzednie pokazy lotów zakończyły się eksplozjami. Tym razem rakieta i statek kosmiczny zdołały rozbić się w kontrolowany sposób, dzięki czemu godzinny lot był najdłuższym i najbardziej udanym w historii.
„Pomimo utraty wielu płytek i uszkodzonej klapy, Starship dotarł do miękkiego lądowania w oceanie!” Dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk, powiedział za pośrednictwem X.
Wystrzelony z Teksasu statek testowy był pusty, gdy wzniósł się nad Zatoką Meksykańską i skierował się na wschód w stronę Oceanu Indyjskiego.
W ciągu kilku minut wzmacniacz pierwszego stopnia oddzielił się od statku kosmicznego i po uruchomieniu silników wskoczył do zatoki dokładnie zgodnie z planem.
Przed rozpoczęciem opadania sonda osiągnęła wysokość prawie 211 km, poruszając się z prędkością ponad 26 000 km/h.
Podglądy na żywo pokazały, że części statku kosmicznego odrywają się podczas intensywnego ciepła towarzyszącego ponownemu wejściu w atmosferę, ale pęknięty obiektyw aparatu przesłonił obrazy.
Statek kosmiczny pozostał na tyle nienaruszony, że mógł przesłać dane do docelowego miejsca rozbicia się na Oceanie Indyjskim.
„Co to był za występ”
Był to kluczowy kamień milowy w planie firmy dotyczącym ostatecznego ponownego użycia rakiety, na którą liczą NASA i Musk, aby wysłać ludzkość na Księżyc, a następnie na Marsa.
„Co to było za widowisko” – powiedziała komentatorka startu SpaceX, Kate Tice, z kontroli misji w siedzibie firmy w Kalifornii.
W marcu SpaceX był bliski uniknięcia eksplozji, ale stracił kontakt ze statkiem kosmicznym, gdy ten wypadł z przestrzeni kosmicznej i wybuchł tuż przed swoim celem. Wzmacniacz również pękł w locie ćwierć mili nad zatoką.
Dwa zeszłoroczne loty testowe zakończyły się eksplozjami wkrótce po wystrzeleniu z południowego krańca Teksasu w pobliżu granicy z Meksykiem. Pierwsza z nich spowodowała krater na plaży Boca Chica i wyrzuciła gruz na tysiące metrów.
SpaceX zaktualizowało oprogramowanie i wprowadziło pewne zmiany dotyczące lotu rakiety, aby zwiększyć szanse. Federalna Administracja Lotnictwa USA (FDA) podpisała we wtorek umowę na czwarte demonstracje, stwierdzając, że wszystkie wymogi bezpieczeństwa zostały spełnione.
Starship został zaprojektowany tak, aby w pełni nadawał się do ponownego użycia. Dlatego SpaceX chce kontrolować wejście rakiety do zatoki i zejście statku kosmicznego do Oceanu Indyjskiego – ma to służyć praktyce podczas planowanych przyszłych lądowań.
Po czwartkowym locie nic nie znaleziono.
NASA zamówiła parę statków kosmicznych do dwóch misji lądowania na Księżycu prowadzonych przez astronautów, z możliwością realizacji jeszcze w tej dekadzie.
Aby opuścić Ziemię, każda załoga Księżyca będzie korzystać z własnej rakiety i kapsuły NASA, ale spotka się ze statkiem kosmicznym na orbicie księżycowej, aby zjechać na powierzchnię.
SpaceX już sprzedaje wycieczki turystyczne po Księżycu. Pierwszy prywatny klient księżycowy, japoński potentat, wycofał się z podróży wraz ze swoją świtą w zeszłym tygodniu, powołując się na często opóźniony harmonogram.
Założyciel i dyrektor generalny SpaceX ma wspanialsze plany: Musk przewiduje floty statków kosmicznych wynoszących ludzi na orbitę oraz infrastrukturę niezbędną do zbudowania miasta na Marsie.
