Starodrzewy przechowują duże ilości węgla, który może zostać uwolniony podczas pożarów, co pogłębia zmianę klimatu.
Stany Zjednoczone kończą rok 2023 z wysokim wynikiem w zakresie ochrony środowiska.
Agencja Ochrony Środowiska (EPA) przeprowadziła w tym roku więcej inspekcji na miejscu zanieczyszczających obiektów przemysłowych niż kiedykolwiek od początku pandemii Covid-19.
Agencja oświadczyła w poniedziałek, że po ponad dziesięciu latach cięć budżetowych stara się ożywić swój program egzekwowania prawa.
Jednocześnie administracja Bidena ogłosiła podjęcie działań mających na celu ochronę starodrzewów przed zagrożeniami związanymi ze zmianami klimatycznymi.
Egzekwowanie przepisów dotyczących ochrony środowiska w USA staje się coraz popularniejsze
Agencja podała w raporcie z tego tygodnia, że EPA wszczęła w tym roku prawie 200 dochodzeń, co oznacza wzrost o 70% w porównaniu z 2022 rokiem.
Zakończyła także prawie 1800 rozliczeń cywilnych, co stanowi 9-procentowy wzrost w porównaniu z 2022 r.
Niektóre z działań EPA obejmowały pozywanie kolei Norfolk Southern w związku z wykolejeniem pociągu we wschodnim Ohio, w wyniku którego doszło do rozlania niebezpiecznych chemikaliów i zmusiło tysiące ludzi do ewakuacji.
Urzędnicy federalni chcą mieć pewność, że firma zapłaci za sprzątanie.
Agencja pozwała również Denka Performance Elastomer LLC, argumentując, że jej działalność petrochemiczna w południowej Luizjanie stwarza niedopuszczalne ryzyko raka wśród pobliskiej społeczności składającej się głównie z Czarnych.
EPA zażądała od firmy ograniczenia emisji substancji toksycznych z fabryki produkującej kauczuk syntetyczny.
Agencja stwierdziła, że ponad połowa inspekcji i osiedli dotyczyła społeczności biednych i znajdujących się w niekorzystnej sytuacji, od dawna dotkniętych zanieczyszczeniami, co odzwierciedla nacisk, jaki administracja Bidena przyłożyła do kwestii sprawiedliwości środowiskowej.
EPA stwierdziła, że jej prace w zakresie egzekwowania prawa i zapewniania zgodności z przepisami wymagały od sprawców naruszeń zapłaty ponad 704 mln dolarów (643 mln euro) kar, grzywien i zadośćuczynienia, co stanowi wzrost o 57% w porównaniu z 2022 r.
Wzrost ten następuje jednak w sytuacji, gdy liczba pracowników EPA odpowiedzialnych za egzekwowanie przepisów pozostaje znacznie poniżej wartości szczytowych sprzed ponad dziesięciu lat, mimo że urzędnicy planują dodać około 300 stanowisk.
W następstwie cięć budżetowych nałożonych od 2011 r. EPA zlikwidowała około 950 stanowisk wykonawczych.
Porozumienie w sprawie budżetu i zadłużenia na 2011 r., które obejmowało automatyczne cięcia wydatków, „mocno uderzyło we wszystkie agencje, ale szczególnie mocno uderzyło w EPA” – powiedział David Uhlmann, zastępca administratora EPA ds. egzekwowania prawa.
Wysiłki w zakresie egzekwowania prawa dodatkowo utrudniał brak możliwości zakończenia wielu kontroli na miejscu podczas pandemii, która rozpoczęła się prawie cztery lata temu, oraz szereg działań byłego prezydenta Donalda Trumpa mających na celu uchylenie przepisów dotyczących ochrony środowiska.
„Chociaż nasza praca nie została ukończona, ożywiony program egzekwowania prawa EPA przynosi pozytywne zmiany w społecznościach w całej Ameryce, szczególnie w przypadku ludzi żyjących w społecznościach o niedostatecznej dostępności i przeciążonych, które zbyt długo znosiły ciężar zanieczyszczeń” – stwierdził Uhlmann w oświadczeniu.
USA będą chronić starodrzewy przed zmianami klimatycznymi
W ramach kolejnego wysiłku na rzecz ochrony środowiska administracja Bidena podjęła we wtorek działania mające na celu ochronę starodrzewów w lasach państwowych w całych Stanach Zjednoczonych.
Dąży także do ograniczenia wyrębu, ponieważ zmiany klimatyczne zwiększają zagrożenie dla tych lasów w postaci pożarów, owadów i chorób.
Sekretarz rolnictwa Tom Vilsack powiedział, że agencja przyjmuje „ekologiczne” podejście do starszych lasów – obszaru, na którym w przeszłości dominowały interesy przemysłu drzewnego.
Będzie to obejmować pierwszą ogólnokrajową nowelizację planów zarządzania Służbą Leśną Stanów Zjednoczonych w 118-letniej historii agencji, powiedział.
Przedsiębiorstwa drzewne walczyły z ograniczeniami wyrębu na gruntach będących własnością rządu.
Jednak propozycja administracji Bidena jest następstwem wieloletnich wezwań ekologów do ochrony starszych lasów, które oferują kluczowe siedliska dla dzikich zwierząt i inne korzyści dla środowiska.
Dążąc do rozwiązania pośredniego, znacznie ograniczyłoby to komercyjne pozyskiwanie drewna w starodrzewach, umożliwiając jednocześnie kontynuację wyrębu w „dojrzałych lasach”, które nie osiągnęły jeszcze etapu starodrzewu.
„Stwarza to zobowiązanie do zwiększania odporności, zobowiązanie do przywrócenia i ochrony istniejącego, starego wzrostu przed zagrożeniami, które widzimy” – powiedział Vilsack w wywiadzie.
Dlaczego starodrzewy są ważne dla środowiska?
Starodrzewy, takie jak piętrowe gigantyczne drzewostany sekwoi w północnej Kalifornii, są porośnięte warstwami nienaruszonych drzew i roślinności.
Istnieje powszechna zgoda co do znaczenia ich ochrony zarówno w sensie symbolicznym jako cudów natury, jak i bardziej praktycznym, ponieważ ich pnie i gałęzie przechowują duże ilości węgla, który może zostać uwolniony podczas spalania lasów, przyczyniając się do zmiany klimatu.
Pilność tej kwestii podkreślają pożary, które w ostatnich latach zabiły tysiące gigantycznych sekwoi.
W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci liczba wycinek gwałtownie spadła, ale śmierć starszych drzew z powodu pożarów, owadów i chorób przyspieszyła.
Od 2000 roku spłonęło ponad 13 300 kilometrów kwadratowych starodrzewów i dojrzałych lasów.
