Istnieje kilka krążących podwariantów Omicron na całym świecie. Ale czym one są i dlaczego nie przejmujemy się tym tak samo jak urzędnicy WHO zajmujący się zdrowiem?
Choć szczyt pandemii może już minąć, wirus wywołujący COVID-19 nadal mutuje, a w każdym kraju występuje wiele jego wariantów.
Jednak mimo to liczba testów i nadzoru zmniejszyła się, a eksperci wzywają ludzi, aby w dalszym ciągu poważnie traktowali zagrożenie tą chorobą.
„Świat odszedł od pandemii i pod wieloma względami jest to dobre, ponieważ ludzie mogą zachować ochronę i zapewnić sobie bezpieczeństwo, ale wirus nigdzie nie zniknął. To krąży. To się zmienia, to jest zabijanie, a my musimy za tym nadążać” – powiedziała TylkoGliwice Next Maria Van Kerkhove, kierownik techniczny ds. COVID-19 w Światowej Organizacji Zdrowia (WHO).
Jakie są obecnie najczęstsze warianty wirusa Covid?
Wszystkie krążące obecnie warianty to podlinie Omicronu, wysoce zakaźnego wariantu wirusa Covid-19, który pojawił się po raz pierwszy dwa lata temu.
Jedna podlinia, EG.5, nazywana również Eris, reprezentuje obecnie ponad połowę wariantów wirusa COVID-19 krążących po całym świecie. WHO już w sierpniu uznała tę metodę za interesujący wariant.
Przypadki EG.5 wzrosły latem, ale ostatnio w Stanach Zjednoczonych wyprzedziły je blisko spokrewnione podwarianty zwane HV.1. Według najnowszych danych Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) ten podwariant odpowiada obecnie za 29 procent przypadków Covid-19 w USA.
„HV.1 to zasadniczo wariant wywodzący się z EG.5.1 (a wcześniej XBB.1.5), który właśnie gromadzi kilka mutacji, które pozwalają mu lepiej zarażać ludzi, którzy mają odporność na SARS-CoV-2” – Andrew Pekosz, profesor mikrobiologii molekularnej i immunologii na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa w USA, powiedział TylkoGliwice Next.
Pekosz, który bada replikację wirusów układu oddechowego, powiedział, że warianty te prawdopodobnie pojawiły się jako przypadkowe mutacje w ramach naturalnej ewolucji wirusów.
Według Europejskiego Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (ECDC) obecnie dominują warianty podobne do XBB 1.5, takie jak EG.5 lub Eris, stanowiące około 67 procent przypadków w krajach UE/EOG.
Według WHO, częstość występowania innej podlinii Omicron, zwanej BA.2.86, „powoli rośnie na całym świecie”, która niedawno sklasyfikowała ją jako „wariant będący przedmiotem zainteresowania”. Jego sekwencje po raz pierwszy odnotowano w Izraelu i Danii w lipcu i sierpniu.
„BA.2.86, kiedy się pojawił, naprawdę zaniepokoił naukowców, ponieważ był to wariant posiadający dużą liczbę mutacji, szczególnie w białku kolca, które jest celem ochronnej odporności zapewnianej przez szczepionki i infekcje – powiedział Pekosz.
Naukowcy uważają, że wariant ten prawdopodobnie powstał u osoby z osłabionym układem odpornościowym, co umożliwiło wirusowi replikację i akumulację mutacji w szybszym tempie, jednak nie osiągnął on jeszcze pozycji dominującej.
Władze francuskie stwierdziły jednak niedawno, że większość przypadków BA.2.86 w kraju to nowa podlinia JN.1, która „została wykryta w innych krajach, ale krąży głównie w Europie, a szczególnie we Francji”.
Wydaje się, że ma więcej mutacji, które czynią go bardziej zakaźnym, powiedział Pekosz.
Czy powinniśmy się niepokoić nowymi wariantami wirusa Covid?
Wiadomo, że wirusy RNA, takie jak SARS-CoV-2, który powoduje COVID-19, wykrywają mutacje szybciej niż inne wirusy, „ponieważ popełniają więcej błędów i nie mają możliwości ich naprawienia” – twierdzi Pekosz. .
Wydaje się, że SARS-CoV-2 i jego białko szczytowe również tolerują wiele mutacji, podobnie jak naukowcy obserwują w przypadku grypy.
Jednak jak dotąd naukowcy zwracają uwagę na te mutacje, ale nie zauważają zmian w ciężkości choroby, a stosowane przez nas testy nadal wykrywają wirusa.
Te nowe warianty będą nadal się pojawiać, a „w przypadku najsłabszych członków społeczeństwa, zwłaszcza tych z określonymi schorzeniami, będą one w dalszym ciągu przyczyniać się do hospitalizacji, a nawet zgonów” – powiedział Andrew Pollard, profesor ds. infekcji i odporności na Uniwersytecie im. Oksford.
Jednak Pollard nie spodziewa się, że „zrestartują pandemię”, ponieważ na całym świecie istnieje silna odporność populacji na szczepienia i wcześniejsze infekcje.
Chociaż nowe rodziny wirusa Covid-19 „prawdopodobnie powstają w wyniku mutacji”, żadna z nich nie była „tak skuteczna jak dominujące warianty Omicron” – powiedział. „Przynajmniej na razie”.
Najgorszym scenariuszem byłby nowy wariant, który rozprzestrzenia się szybciej i powoduje poważniejszą chorobę, na którą szczepionki nie działają.
„Nie przyjmujemy niczego za pewnik. Planujemy różne scenariusze pod względem wariantów i ich wykrywania” – powiedział Van Kerkhove, który jest także tymczasowym dyrektorem WHO ds. gotowości i zapobiegania epidemiom i pandemiom.
Zmniejszenie liczby testów i nadzoru „trudne”
W tej chwili warianty te nie powodują nowego dużego wzrostu liczby przypadków ani hospitalizacji i chociaż eksperci twierdzą, że sekwencjonowanie jest nadal wystarczające, aby wykryć pojawiające się warianty, wysiłki te zmniejszyły się.
„Ostatnio straciliśmy zdolność prawdziwego zrozumienia całej różnorodności obecnej w populacjach wirusów” – powiedział Pekosz.
Van Kerkhove zachęcał ludzi, aby w dalszym ciągu poddawali się testom, jeśli podejrzewają, że mają Covid-19, ponieważ umożliwia to naukowcom śledzenie wirusa, a następnie jego sekwencjonowanie w celu zbadania możliwych mutacji.
„Jeśli nie zostaniesz przebadany, nie możesz zostać poddany sekwencjonowaniu” – powiedziała.
Skrócenie testów i sekwencjonowania, a także zwiększone opóźnienia w uzyskiwaniu danych „stwarzają dla nas duże wyzwanie i spowalniają naszą zdolność do przeprowadzania oceny ryzyka każdego z tych podwariantów” – dodała.
Co najważniejsze, nawet gdy świat idzie naprzód, eksperci zalecają, aby ludzie zaszczepili się, nosili maski w tłumie lub wokół osób o podwyższonym ryzyku ciężkiego przebiegu Covid-19 oraz poddawali się testom, aby zapobiec jego dalszemu rozprzestrzenianiu się.
