Produkowany w USA F-16 to kultowy myśliwiec, który od 50 lat jest podstawowym samolotem bojowym wybieranym przez sojusz NATO i liczne siły powietrzne na całym świecie.
Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski zaprezentował w niedzielę na Ukrainie nowo przybyłe myśliwce F-16.
„Te odrzutowce są na naszym niebie i dziś je widzicie” – powiedział Zełenski, stojąc przed dwoma myśliwcami, podczas gdy dwa inne przelatywały nad nami w zwartej formacji. „Dobrze, że są tutaj i że możemy je wykorzystać”.
Zełenski powiedział, że Ukraina stara się również nakłonić sąsiednie kraje do pomocy w obronie przed rosyjskimi rakietami.
„Ta decyzja jest prawdopodobnie trudna dla naszych partnerów, ponieważ zawsze boją się niepotrzebnej eskalacji” – powiedział prezydent Ukrainy. „Będziemy nad tym pracować”.
„Myślę, że mamy dobrą opcję rady NATO-Ukraina… tak, aby kraje NATO mogły rozmawiać z Ukrainą o możliwości małej koalicji sąsiednich krajów, która zestrzeliwałaby wrogie rakiety”.
Samoloty F-16 miały na ogonach ukraińskie insygnia trójzębu i były przykryte siatką maskującą, która stanowiła tło dla przemówienia Zełenskiego z okazji Dnia Sił Zbrojnych.
„Od początku tej wojny rozmawialiśmy z naszymi partnerami o potrzebie ochrony naszego ukraińskiego nieba przed rosyjskimi rakietami i rosyjskimi samolotami” – powiedział Zełenski. „Teraz mamy nową rzeczywistość na naszym niebie. F-16 są na Ukrainie. Sprawiliśmy, że to się stało”.
Według wysokiego rangą ukraińskiego oficera wojskowego, Ukraina może pozostawić część myśliwców F-16 w bazach zagranicznych, aby chronić je przed atakami Rosji.
Prezydent Rosji Władimir Putin oświadczył, że Moskwa rozważy przeprowadzenie ataków na obiekty w państwach NATO, jeśli będą tam stacjonować ukraińskie samoloty bojowe.
Choć F-16 są nowością na Ukrainie, to są to starsze maszyny, przekazane przez zachodnich sojuszników Ukrainy.
Belgia, Dania i Norwegia zobowiązały się przekazać Ukrainie ponad 60 samolotów w nadchodzących miesiącach. Zełenski nie powiedział, ile samolotów F-16 przybyło na Ukrainę ani z jakich krajów pochodzą.
W sierpniu ubiegłego roku prezydent USA Joe Biden stwierdził, że używane myśliwce F-16 mogą zostać wysłane na Ukrainę, choć Waszyngton nie dostarczył żadnych własnych samolotów.
Analitycy twierdzą, że myśliwce F-16 wzmocnią siłę militarną Ukrainy, ale prawdopodobnie nie wystarczy to, aby odwrócić losy wojny, gdyż Rosja nadal odnosi niewielkie, ale stałe sukcesy na polu bitwy.
