Artykuł ten został opublikowany we współpracy z Organizacją Narodów Zjednoczonych.
„Mówię moim dzieciom, że pracuję w wehikule czasu” – powiedział Rhony Dostaly. W piwnicy pod Lincoln Center inżynier zajmujący się konserwacją multimediów ratuje chwile z przeszłości. „Cofam się w czasie, chwytam elementy i udostępniam je dzisiaj ludziom”.
On i jego koledzy z Biblioteki Publicznej w Nowym Jorku (NYPL) pracują z czasem, aby zachować zawartość filmów, taśm, dysków i cylindrów, które zawierają ponad wiek dźwięków i ruchomych obrazów.
Płyty niszczeją, a maszyny, które potrafią je odtwarzać, znikają.
Uczenie się z przeszłości
Dla pana Dostaliego nie chodzi tylko o technologię. W archiwum obserwował rozwój życia innych ludzi.
Harry Belafonte, legendarny amerykański piosenkarz, aktor, działacz na rzecz praw obywatelskich – i wieloletni Ambasador Dobrej Woli UNICEF – przez dziesięciolecia filmował swoją rodzinę, od nauczania syna jazdy na rowerze w Central Parku po zagraniczne wycieczki.
„Widziałem jego dzieci, od najmłodszych lat po dorosłych” – powiedział Dostaly.
Najbardziej poruszyły go filmy przedstawiające podróże afroamerykańskiego przywódcy praw obywatelskich Malcolma X, w tym nagrania z Mekki. „To ja udostępnię to każdemu” – przypomniał sobie tę myśl.
Przeglądając takie materiały – ma nadzieję – młodzi ludzie „uświadomią sobie wagę wydarzeń, które miały miejsce, zanim przybyli na Ziemię”.
Dziedzictwo kulturowe
Obok Casey McNamara, koordynatorka ds. ochrony mediów, pochyla się nad rolką filmu za pomocą lupy jubilerskiej lub szkła powiększającego, sprawdzając klatka po klatce pod kątem rozdarć, splotów i skurczów.
Na białym przyponze napisała „BHARATA NATYAM”, nazwę jednej z najstarszych indyjskich form tańca klasycznego.
Filmy mogą do niej docierać „w zardzewiałej puszce, na starej szpuli projekcyjnej lub w szmatławym pudełku, w plastikowych torebkach”. Bez jej pracy niektóre kolekcje „pozostałyby w większości niewidoczne”.
Laboratorium jest częścią Digital Collections Operations NYPL. Po digitalizacji większość materiałów będzie dostępna dla każdego, kto posiada kartę biblioteczną.
„Taśmy i magnetofony nie są już produkowane, ale należy zachować historię” – wyjaśnił kierownik laboratorium Shahed Dowlatshahi.
Tego rodzaju działania mają właśnie na celu podkreślenie i wsparcie Światowego Dnia Dziedzictwa Audiowizualnego ONZ, obchodzonego corocznie 27 października.
Zachowanie historii ONZ
W pomieszczeniu audio Jeffrey Willens wysuwa 16-calową płytę z brązowej papierowej okładki z napisem: Rok do zapamiętania.
Wydział Radia ONZ wyprodukował go do emisji w Nowy Rok 1949, kiedy Organizacja miała jeszcze siedzibę w Lake Success na Long Island.
Kopie zostały wysłane do stacji radiowych i biur ONZ na całym świecie. Pan Willens umieszcza go na gramofonie z zamontowanym nad nim mikroskopem, a pomieszczenie wypełniają głosy aktora Fredrica Marcha i komentatora sportowego Teda Husinga.
W dalszej części korytarza inżynierowie digitalizują archiwum Williama Greavesa, pioniera afroamerykańskiego dokumentalisty.
Jego film z 2001 r Ralph Bunche: Amerykańska Odyseja opowiada historię amerykańskiego dyplomaty, który w 1950 r. otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla za pośrednictwo w porozumieniach o zawieszeniu broni między Izraelem a państwami arabskimi.
Pan Bunche był pierwszym czarnym laureatem Nagrody Nobla, a później został zastępcą sekretarza generalnego ONZ.
„To trochę jak operacja”
Czas działa na niekorzyść tego wszystkiego.
Folia octanowa, którą Nowojorska Biblioteka Publiczna stara się zachować, cierpi na „syndrom octu”, czyli rozkład chemiczny, w wyniku którego staje się krucha, wypaczona i śmierdzi octem.
„Kiedy proces się rozpocznie, nie da się go zatrzymać” – powiedziała pani McNamara. „Możesz spowolnić proces przechowywania w chłodni, ale nigdy się to nie odwróci”.
Taśma audio może dotrzeć do odbiorcy pomarszczona lub sklejona i należy ją naprawiać ręcznie. „Możliwość naprawy, odtworzenia i pomyślnego przeniesienia to coś w rodzaju operacji” – powiedziała Victoria Fajardo, inżynierka ds. konserwacji nośników. „To naprawdę ogromny zaszczyt być jedną z pierwszych osób, które słuchają dużej części tego materiału po raz pierwszy od czasu jego nagrania”.
Nawet kasety Digital Betacam, kiedyś uważane za solidne, zaczęły się gubić. Francis Dougherty, specjalista, który pierwotnie zbudował laboratorium wideo, musi teraz czyścić swój odtwarzacz pomiędzy taśmami. „Z roku na rok ta praca staje się coraz trudniejsza” – stwierdził. „Każdego roku nośniki fizyczne ulegają degradacji”.
Ostatni z mechaników
„Maszyny są coraz rzadsze” – dodał pan Dougherty. „Starszych ludzi naprawiających maszyny jest coraz mniej”.
Zapytany, jak pilna jest ta praca, nie waha się: „Należało się nią zająć 20 lat temu”.
Uczelnie kształcą młodych specjalistów, ale maszyn, na których mogą pracować, jest coraz mniej.
„Bez ludzi zajmujących się ich konserwacją, naprawą i serwisowaniem nie będziemy w stanie tego zrobić” – dodał pan Dowlatshahi. „A teraz tylko kilka osób to robi”.
Prace w toku
Niektóre rozwiązania są budowane ręcznie. Gramofon odtwarzający płytę UN został wykonany przez Nicka Bergha, kalifornijskiego inżyniera, który buduje maszyny odtwarzające w ramach „swego rodzaju hobby”. Biblioteka posiada jedną z pierwszych na świecie.
To nawet nie jest skończone. Na razie mikroskop pozwala inżynierom sprawdzać rowki płyt pod kątem zarysowań; ostatecznie drugie ramię będzie czytać dyski optycznie, bez ich dotykania.
Wcześniejsza maszyna Bergha wykorzystuje lasery do wyrównywania wypaczonych cylindrów woskowych z dokładnością do mikronów i bezdotykowego odczytywania uszkodzonych.
Biblioteka wykorzystała go do ponownego przeniesienia Mapleson Cylinders, nagranych w Metropolitan Opera na początku XX wieku. Organizują „wyjątkowe występy śpiewaków, którzy nigdy nie byli nagrywani”.
Według Willensa paradoks polega na tym, że w miarę ulepszania technologii odtwarzania oryginalne nagrania ulegają coraz gorszą degradacji.
Każdy rok oczekiwania oznacza mniej dziedzictwa do ocalenia.
