Japońska agencja kosmiczna twierdzi, że jej statek kosmiczny wylądował na Księżycu, ale wciąż analizuje dokładność lądowania.
Urzędnicy podali, że Japonia stała się piątym krajem w historii, który dotarł na Księżyc, kiedy jej statek kosmiczny wylądował na powierzchni Księżyca wczesną sobotę.
Jednak problem z zasilaniem oznacza, że misja może być zagrożona.
Urzędnicy powiedzieli również, że potrzebują więcej czasu na przeanalizowanie, czy statek kosmiczny, na którym nie było astronautów, dokładnie wylądował – co jest jednym z priorytetów misji.
Hitoshi Kuninaka, dyrektor Instytutu Nauk Kosmicznych i Astronautycznych, powiedział, że przypuszcza, że łaziki zostały wystrzelone, a dane zostały przesłane z powrotem na Ziemię ze Smart Lander for Investigating Moon (SLIM).
Powiedział jednak, że bateria słoneczna SLIM nie generuje energii, a żywotność baterii statku kosmicznego wystarczy tylko na kilka godzin. Powiedział, że teraz priorytetem dla statku jest zebranie jak największej ilości danych o Księżycu na temat pozostałej baterii.
Japonia podąża za Stanami Zjednoczonymi, Związkiem Radzieckim, Chinami i Indiami w dotarciu na Księżyc.
Kuninaka wyraził przekonanie, że japoński program kosmiczny przynajmniej odniósł „minimalny” sukces.
Misja SLIM
SLIM wylądował na Księżycu w sobotę około 12:20 czasu tokijskiego (16:20 czasu środkowoeuropejskiego w piątek).
Oczekiwanie na wieści było pełne napięcia, po tym jak kontrola misji japońskiej agencji kosmicznej początkowo poinformowała, że SLIM znajduje się na powierzchni Księżyca, ale nadal „sprawdza swój status”.
Dalsze szczegóły nie zostały podane aż do konferencji prasowej, która odbyła się prawie dwie godziny później.
Aby misja została uznana za w pełni udaną, urzędnicy kosmiczni muszą potwierdzić, czy SLIM dokładnie wylądował. Kuninaka powiedział, że chociaż potrzeba więcej czasu, on osobiście uważa, że najprawdopodobniej udało się to osiągnąć, opierając się na obserwacjach danych pokazujących ruch statku kosmicznego aż do lądowania.
SLIM, którego celem było trafienie w bardzo mały cel, to lekki statek kosmiczny wielkości mniej więcej pojazdu osobowego. Wykorzystywał technologię „precyzyjnego lądowania”, która zapewnia znacznie większą kontrolę niż jakiekolwiek poprzednie lądowanie na Księżycu.
Podczas gdy większość poprzednich sond wykorzystywała strefy lądowania o szerokości około 10 km, SLIM celował w cel o długości zaledwie 100 m.
Projekt był owocem dwudziestu lat pracy Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA) nad technologią precyzyjną.
„Sprawdzanie jego statusu”
Gdy statek kosmiczny opadał, kontrola misji JAXA stwierdziła, że wszystko przebiega zgodnie z planem, a później stwierdziła, że SLIM znajduje się na powierzchni Księżyca.
Nie było jednak żadnej wzmianki o tym, czy lądowanie się powiodło. Kontrola misji powtarzała, że „sprawdza swój status” i że więcej informacji zostanie przekazanych na konferencji prasowej.
Według agencji kosmicznej JAXA, SLIM, nazywany „Księżycowym Snajperem”, rozpoczął swoje opadanie w sobotę o północy i w ciągu 15 minut opadł na wysokość około 10 km nad powierzchnią Księżyca.
Na wysokości 5 km lądownik znajdował się w trybie pionowego opadania, następnie na wysokości 50 m nad powierzchnią SLIM miał wykonać ruch równoległy, aby znaleźć bezpieczne miejsce do lądowania – podała JAXA.
Głównym celem misji jest przetestowanie nowej technologii lądowania, która umożliwiłaby misjom księżycowym lądowanie „tam, gdzie chcemy, a nie tam, gdzie łatwo jest wylądować” – stwierdziła JAXA.
Sonda ma szukać wskazówek na temat pochodzenia Księżyca, m.in. analizować minerały za pomocą specjalnej kamery.
Wyposażony w podkładkę amortyzującą uderzenie SLIM miał wylądować w pobliżu krateru Shioli, w pobliżu obszaru pokrytego skałą wulkaniczną.
Uważnie obserwowana misja miała miejsce zaledwie 10 dni po niepowodzeniu misji na Księżyc prowadzonej przez prywatną amerykańską firmę, gdy w statku kosmicznym doszło do wycieku paliwa kilka godzin po wystrzeleniu.
SLIM został wystrzelony na rakiecie Mitsubishi Heavy H2A we wrześniu. Początkowo okrążał Ziemię, a 25 grudnia wszedł na orbitę Księżyca.
Japonia ma nadzieję odzyskać zaufanie do swojej technologii kosmicznej po szeregu niepowodzeń.
Statek kosmiczny zaprojektowany przez japońską firmę rozbił się podczas próby lądowania na Księżycu w kwietniu, a debiut nowej rakiety flagowej w marcu nie powiódł się.
JAXA ma historię trudnych lądowań. Wysłana w 2014 roku sonda kosmiczna Hayabusa2 dwukrotnie wylądowała na 900-metrowej asteroidzie Ryugu, pobierając próbki, które wróciły na Ziemię.
Znaczenie Księżyca
Eksperci twierdzą, że powodzenie precyzyjnego lądowania SLIM, szczególnie na Księżycu, podniesie pozycję Japonii w światowym wyścigu technologii kosmicznych.
Takeshi Tsuchiya, profesor aeronautyki w Graduate School of Engineering na Uniwersytecie Tokijskim, powiedział, że potwierdzenie dokładności lądowania na docelowym obszarze jest ważne dla przyszłych eksploracji Księżyca.
„Konieczne jest pokazanie światu, że Japonia posiada odpowiednią technologię, aby móc właściwie umocnić swoją pozycję w rozwoju Księżyca” – powiedział.
Księżyc jest ważny z punktu widzenia eksploracji zasobów, ale może też służyć jako baza wypadowa na inne planety, np. Marsa – powiedział.
SLIM przewozi dwie małe autonomiczne sondy – pojazdy wycieczkowe na Księżyc LEV-1 i LEV-2, które zostaną wypuszczone tuż przed lądowaniem.
LEV-1, wyposażony w antenę i kamerę, ma za zadanie rejestrować lądowanie SLIM-a. LEV-2 to łazik w kształcie kuli, wyposażony w dwie kamery, opracowany przez JAXA wspólnie z Sony, producentem zabawek Tomy i Uniwersytetem Doshisha.
