Przemysł papierniczy kupuje ponad 30% drewna przemysłowego sprzedawanego na całym świecie.
Wykorzystanie martwych liści zamiast zdrowych drzew do produkcji papieru: to idea, która przyświeca ukraińskiemu startupowi Releaf Paper.
Będąc jeszcze uczniem, założyciel firmy Valentyn Frechka wykorzystał swoją pasję do biochemii, aby znaleźć nowe sposoby wytwarzania celulozy, głównego składnika papieru.
Po nieudanym eksperymencie z trawą i słomą odkrył, że możliwe jest wyodrębnienie włókna z liści.
Po stworzeniu działającego prototypu, z powodu wojny na Ukrainie, przeniósł się do Paryża i wraz ze swoim partnerem Alexandre Sobolenko założył wydawnictwo Releaf Paper.
Czy papier wykonany z liści jest lepszy dla środowiska?
Stosując kombinację procesów chemicznych i mechanicznych, Releaf produkuje jedną tonę celulozy z 2,3 tony martwych liści.
Zwykle do wyprodukowania tej samej ilości potrzeba 17 drzew.
Miasta w całej Europie rozdają organizacji Releaf martwe liście zebrane ze swoich ulic, zamiast je palić, jak to się często zdarza w wielu miejscach.
„Pracujemy tylko z liśćmi, które otrzymujemy z miast, ponieważ nie możemy używać liści z lasu. Niełatwo jest je zbierać w lesie i nie ma takiej potrzeby, ponieważ istnieje ekosystem.
„W mieście to zielone odpady, które powinny być zbierane. Naprawdę, to dobre rozwiązanie, ponieważ zachowujemy równowagę – otrzymujemy włókno do produkcji papieru i zwracamy ligninę jako półnawóz dla miast do nawożenia ogrodów lub drzew. To więc model win-win” – wyjaśnia Frechka.
Proces Releaf polega na usuwaniu wszelkich stałych związków z liści, suszeniu ich, a następnie przekształcaniu w peletki. Pozwala to na przechowywanie surowca przez cały rok i zapewnia ciągły cykl produkcyjny.
Granulki są przetwarzane na specjalne włókno, które stanowi podstawę papieru. Powstała pulpa jest prasowana i zwijana w arkusze papieru.
Jaki wpływ na środowisko ma produkcja papieru?
Firma Releaf Paper szacuje, że jej proces emituje o 78 proc. mniej CO2 niż w przypadku tradycyjnej produkcji i zużywa 15 razy mniej wody.
„Papier liściasty rozkłada się w glebie w ciągu 30 dni, podczas gdy okres degradacji zwykłego papieru wynosi 270 dni i więcej” – informuje Releaf Paper.
Według World Wide Fund for Nature (WWF) przemysł papierniczy odpowiada za 13–15 proc. całkowitego zużycia drewna i zużywa 33–40 proc. drewna przemysłowego sprzedawanego na całym świecie.
Czy papier wykonany z liści jest tak samo trwały jak zwykły papier?
Firma sprzedaje papier o gramaturze od 70 do 300 g/m², nadający się do szerokiego zakresu zastosowań, od papieru opakowaniowego (torby, koperty e-commerce itp.) po opakowania tekturowe (pudełka z tektury falistej, kartony na jajka).
Startup produkuje około trzech milionów toreb zakupowych miesięcznie, a wśród jego klientów znajdują się L'Oréal, Samsung, LVMH, Logitech, Google i Schneider Electric.
Młody Ukrainiec zamierza w lipcu otworzyć swoją pierwszą komercyjną fabrykę tuż za Paryżem i ma nadzieję, że z czasem będzie mógł rozwijać produkcję na całym świecie.
Pierwszy zakład, częściowo finansowany przez Unię Europejską, będzie miał zdolność przetwórczą 5000 ton liści rocznie i będzie przyjmował odpady zielone z miasta Paryż.
Mający siedzibę w Station F w Paryżu młody przedsiębiorca, który zdobył już kilka nagród od początku swojego przedsięwzięcia, jest jednym z trzech finalistów nagrody Europejskiego Urzędu Patentowego (EPO) Young Inventor 2024. Wyniki zostaną ogłoszone 9 lipca.
