NASA ogłosiła, że opóźni plany wylądowania astronautów na Księżycu.
Plany NASA dotyczące lotu na Księżyc i wylądowania na nim astronautów zostaną opóźnione.
Amerykańska agencja kosmiczna planowała wysłać czterech astronautów na Księżyc pod koniec tego roku, ale przesunęła lot na wrzesień 2025 r.
Pierwsze lądowanie człowieka na Księżycu od ponad 50 lat również zostało przesunięte z 2025 r. na wrzesień 2026 r.
NASA powołała się na obawy związane z bezpieczeństwem swojego statku kosmicznego, a także problemy rozwojowe związane ze skafandrami księżycowymi i lądownikami pochodzącymi z przemysłu prywatnego.
„Bezpieczeństwo jest naszym najwyższym priorytetem” – powiedział administrator NASA Bill Nelson. Opóźnienia „dadzą zespołom Artemis więcej czasu na uporanie się z wyzwaniami”.
Wiadomość nadeszła zaledwie godzinę po tym, jak prywatna amerykańska firma porzuciła próbę wylądowania statku kosmicznego na Księżycu z powodu wycieku paliwa kończącego misję.
Lądownik Astrobotic Technology zaczął tracić paliwo wkrótce po poniedziałkowym starcie, prawdopodobnie z powodu pękniętego zbiornika.
Sonda miała problemy z utrzymaniem panelu słonecznego skierowanego w stronę słońca i wytwarzaniem energii słonecznej, ponieważ kontrolerzy lotu starali się uratować z misji wszystko, co mogli.
Firma z Houston spróbuje tego dokonać za pomocą własnego lądownika w przyszłym miesiącu.
NASA opiera się na prywatnych firmach
NASA w dużym stopniu polega na prywatnych firmach w ramach programu lądowania astronautów na Księżycu Artemis, nazwanego na cześć mitologicznej siostry bliźniaczki Apolla.
Do wyniesienia pierwszych księżycowych spacerowiczów Artemidy z orbity księżycowej na powierzchnię i z powrotem na powierzchnię potrzebna będzie megarakieta Starship firmy SpaceX. Jednak prawie 121-metrowa rakieta wystartowała z Teksasu tylko dwukrotnie i za każdym razem eksplodowała nad Zatoką Meksykańską. Trzeci lot testowy planowany jest na luty.
Im dłużej zajmie umieszczenie statku kosmicznego na orbicie okołoziemskiej, najpierw z satelitami, a następnie z załogą, tym dłużej NASA będzie musiała czekać na próbę pierwszego od 1972 roku lądowania na Księżycu z astronautami.
W epoce Apollo NASA 12 astronautów chodziło po Księżycu. Konkurencją był wówczas Związek Radziecki; teraz to Chiny. Nelson powiedział reporterom, że nie martwi się, że Chiny wybiorą załogę Amerykę na Księżyc, nawet przy ostatnim opóźnieniu. Mimo to „nie polecimy, dopóki nie będzie gotowe” – podkreślił.
Biuro Odpowiedzialności Rządu Stanów Zjednoczonych ostrzegło w listopadzie, że NASA prawdopodobnie spodziewa się pierwszego lądowania astronauty na Księżycu w roku 2027, wymieniając statek kosmiczny Elona Muska jako jedno z wielu wyzwań technicznych. Kolejną potencjalną przeszkodą jest rozwój kombinezonów do wędrówek po księżycu przez firmę Axiom Space z Houston.
„Potrzebujemy, aby wszyscy byli gotowi i aby wszyscy odnieśli sukces, aby ta bardzo skomplikowana misja mogła się odbyć” – powiedział Amit Kshatriya, zastępca administratora NASA. Dodał, że nawet przy opóźnieniu lądowanie na Księżycu w 2026 r. stanowi „bardzo agresywny harmonogram”.
NASA ma jak dotąd tylko jeden strzał księżycowy Artemis na swoim koncie. Podczas lotu testowego swojej rakiety księżycowej w nowiu w 2022 r. agencja kosmiczna wysłała pustą kapsułę Orion na orbitę księżycową i zwróciła ją na Ziemię. Ku zaskoczeniu inżynierów, podczas ponownego wejścia na powierzchnię osłony termicznej kapsuły odpadła część zwęglonego materiału.
Później testowanie innej kapsuły ujawniło błąd konstrukcyjny w elektronice podtrzymującej życie i pojawiły się oddzielne problemy z akumulatorem.
To ten sam rodzaj kapsuły, która będzie przewozić astronautów na Księżyc i z powrotem, łącząc się ze statkiem kosmicznym na orbicie księżycowej w celu podróży na powierzchnię i z powrotem.
Statek kosmiczny będzie musiał napełnić zbiornik paliwa na orbicie wokół Ziemi, zanim poleci na Księżyc; SpaceX szacuje, że potrzebnych będzie około 10 transferów paliwa. Firma planuje utworzenie na orbicie magazynu paliwa, co będzie kolejnym kluczowym aspektem programu, który jeszcze nie został zademonstrowany.
W ciągu ostatniej dekady wysiłki NASA związane z lądowaniem na Księżycu były wielokrotnie opóźniane, co zwiększało koszty o miliardy dolarów. Audyty rządowe przewidują, że całkowite koszty programu do 2025 r. wyniosą 93 miliardy dolarów (84,9 miliarda euro).
