Nowa misja SpaceX zabierze załogę przez pas radiologiczny na wyższą orbitę, aby wykonać testowy spacer kosmiczny w nowych skafandrach kosmicznych.
Za niecały tydzień SpaceX wyśle w kosmos czterech astronautów, którzy podejmą się pierwszego prywatnego spaceru kosmicznego.
Misja Polaris Dawn, pierwsza z trzech misji zakupionych i dowodzonych przez miliardera Jareda Isaacmana, wystartuje z Florydy 26 sierpnia z załogą składającą się z czterech osób: Isaacmana, jego kolegi Scotta Poteeta oraz dwóch pracownic SpaceX: Anny Menon i Sarah Gillis.
Według strony internetowej Polaris Dawn załoga będzie krążyć przez pas radiacyjny i spróbuje osiągnąć najwyższą orbitę okołoziemską.
„Możemy się wiele nauczyć z (tej misji) na temat zdrowia człowieka, nauki i badań” – powiedział Isaacman w poniedziałkowym briefingu przed misją.
„Jeśli kiedyś dotrzemy na Marsa, chcielibyśmy wrócić na tyle zdrowi, żeby móc opowiedzieć o tym ludziom”.
Ta misja jest również niezwykła, według Isaacmana, ponieważ jest to pierwszy raz, kiedy prywatna firma będzie wykonywać aktywność pozapojazdową (EVA), czyli spacer kosmiczny. Planują to zrobić na wysokości około 700 km nad Ziemią.
Jaki jest plan misji?
Astronauci będą mieli pięć dni na przygotowanie wszystkiego do misji, ale większość uwagi poświęcą spacerowi kosmicznemu.
Według Isaacmana załoga rozważała kilka możliwości przeprowadzenia startu w okolicach 26 sierpnia. Musi ona wybrać najlepszy moment, aby zminimalizować ryzyko związane z odłamkami mikrometeorytów na orbicie, powstałymi podczas poprzednich misji.
Pierwszego dnia po dotarciu załogi na orbitę załoga przeprowadzi testy kapsuły Dragon, aby upewnić się, że nie ma w niej żadnych poważnych usterek, zanim statek osiągnie orbitę na wysokości 1400 km.
Pierwszego dnia załoga przeleci również przez Anomalię Południowoatlantycką, strefę wysokiego promieniowania pola magnetycznego Ziemi.
Zgodnie z oświadczeniem programu Polaris, badania prowadzone w tym miejscu będą miały na celu zrozumienie „wpływu lotów kosmicznych i promieniowania kosmicznego na zdrowie człowieka”.
Jak powiedział Gillis, drugiego dnia załoga będzie pracować nad 40 eksperymentami naukowymi, które chce przeprowadzić Polaris Dawn.
Obejmuje to wystrzelenie kilku satelitów SpaceX, które będą mogły komunikować się ze sobą, zamiast polegać na infrastrukturze naziemnej do przesyłania sygnałów.
Aby umożliwić astronautom odbycie tego spaceru kosmicznego, SpaceX opracowało zupełnie nowy skafander zwany EVA, wyposażony w kamery i wyświetlacze przezierne, które pokazują astronautom informacje o stanie ich skafandrów na zewnątrz pojazdu.
Kombinezony te charakteryzują się również „ulepszonym zarządzaniem termicznym” oraz hełmem, który pełni funkcję osłony przeciwsłonecznej.
Trzeciego dnia astronauci wykonują spacer kosmiczny, w trakcie którego ponownie testują systemy wspomagające i skafandry, zanim otworzy się właz, a dwóch z czterech członków załogi dokończy spacer.
Pojazd Crew Dragon, używany do spaceru, wyposażono w nowe uchwyty i system sprężania azotu, który umożliwi uzupełnienie ciśnienia we wnętrzu statku kosmicznego, gdy astronauci wrócą na pokład.
Isaacman powiedział, że będzie to wyglądało tak, jakby astronauci „wykonywali mały taniec” podczas spaceru kosmicznego, ale w rzeczywistości będzie to sposób na sprawdzenie, jak skafander zachowuje się pod wpływem tlenu na tak dużej wysokości.
Spacer ma potrwać około dwóch godzin i będzie transmitowany na żywo z Polaris Dawn.
Gillis dodał, że ostatnie dwa dni misji będą poświęcone badaniom naukowym, które zespół ma nadzieję ukończyć.
Uczynić życie „wieloplanetarnym”
Isaacman powiedział, że jednym z celów tej misji jest zebranie danych naukowych, które pomogą w osiągnięciu ostatecznego celu SpaceX: uczynieniu życia „wieloplanetarnym”.
Elon Musk, dyrektor generalny SpaceX, już w 2008 r. stwierdził, że życie wieloplanetarne wpisuje się w skalę głównych etapów ewolucji Ziemi, podobnie jak życie przemieszczające się z oceanów na ląd.
„Lecąc na inną planetę, musisz pokonać miliardy mil wrogiej przestrzeni… i spróbować stworzyć ekologię na planecie, która w niczym nie przypomina planety, na której żyjemy dzisiaj” – powiedział Musk w filmie udostępnionym ponownie na jego koncie X w maju.
Zgodnie z oświadczeniem z maja dotyczącym startu skafandra w ramach programu Polaris, misja Polaris Dawn pomoże zebrać dane o skafandrach, które mogą być potrzebne do „zbudowania bazy na Księżycu i miasta na Marsie”.
