Biorąc pod uwagę cięcia finansowania nauk o klimatyce w USA, może to być również ostatni raz, taki jak ten projekt może być wykonany przez kilka lat.
Wiatr ryknął o okna SUV -a, gdy jego opony prześlizgnęły się przez wodę zrzuconą na drogę przy ulewie. Przez okno wyłoniła się chmura lejka w całym horyzoncie, kilka kilometrów dalej.
Potem na dachu pojawiły się głośne metaliczne pings. Najpierw jeden, potem drugi. Potem było zbyt szybkie, aby się liczyć i zbyt głośno, aby usłyszeć wiele innych.
Zagłębiły się w dół, a samochód jechał w ich stronę.
„Jak oni są?” Profesor meteorologii Kelly Lombardo zapytał z siedzenia pasażera.
„Prawdopodobnie nie więcej niż nikiel lub dziesięciocentówka, ale płyną po prostu z prędkością 50 km / h”, powiedział inny badacz Matthew Kumjian, kierując się po zalanej drogi.
Lombardo i Kumjian są częścią zespołu około 60 badaczy ścigających grad na Wielkich Równinach, aby lepiej prognozować niedoceniane zagrożenie, które powoduje około 10 miliardów dolarów (8,7 miliarda euro) szkód w USA.
Naukowcy sprowadzili trzech dziennikarzy Associated Press, aby zaobserwować pierwszy w swoim rodzaju projekt o nazwie ICECHIP, w tym wycieczki do serca burz w ufortyfikowanych pojazdach, takich jak ten prowadzony przez Kumjian.
Wypłata to dane, które mogą poprawić prognozy gradu. Wiedza o tym, co dzieje się w burzy, ma kluczowe znaczenie dla poznania, co stanie się z ludźmi na jego drodze, Meteorologistssa.
„Mamy naprawdę trudny czas na prognozowanie wielkości grad”, powiedział profesor meteorologii Uniwersytetu Northern Illinois, Victor Gensini, jeden z liderów projektu. „Wszystkie eksperymenty naukowe zaczynają się od gromadzenia danych, a bez tych danych nie wiemy, czego nam brakuje. I o to właśnie chodzi w tym projekcie”.
Wewnątrz gradowej burzy
Tego popołudnia Lombardo i Kumjian, profesorowie Penn State University, którzy są ze sobą małżeństwem, negocjowali szybkie zmiany pogody podczas zbierania swoich danych.
Kilka minut przed rozpoczęciem gradu para wprowadziła balony o szerokości trzech stóp, zaprojektowane, aby dać naukowcom wgląd w to, co dzieje się na czołówce burzy. Tornado w oddali powoli się zbliżało.
Wkrótce telefony komórkowe rozluźniły alarmy tornada, a pobliskie syreny burzowe ryczały do życia. Para wskoczyła do samochodu i wjechała do części burzy, gdzie mogli zebrać grad po jego upadku, ten sam odcinek zalanej drogi, na której napotkali wiatry o prędkości 50 km / h.
Miejska wiatru wystająca z przednich danych czarnego SUV-a, które były wyświetlane na laptopie Lombardo.
„Jest to pod względem ciężkości wiatrów i intensywności opadów”, powiedział Kumjian reporterowi AP po znalezieniu bezpiecznego miejsca do zatrzymania.
Gdzie indziej w burzy Joshua Soderholm z Australian Bureau of Meteorology wystrzelił balony pogodowe niosące urządzenia zbudowane w celu naśladowania gradu wielkości piłki golfowej i wyposażonych w mikrofony i specjalne czujniki. Jeden poleciał o 8,9 mil z prędkością 163 mil na godzinę.
„To swobodnie pływa. Robi wszystko, co chce,” – powiedział Soderholm. „To jedyny sposób, w jaki możesz uzyskać pomiar tego, co może robić burza gradowa”.
Naukowcy wdrażają również specjalne lejniki, które wychwytują nieskazitelny grad, kruszarki, które mierzą, jak silne są kulki lodowe i inne zaawansowane technologicznie maszyny, w tym radar i drony.
Dbanie o bezpieczeństwo sztormów
Zespoły wykorzystują również różnorodne sprzęty i praktyki, aby pozostać skoordynowane i bezpieczne. Na poranne odprawy dokonują przeglądu prognoz, aby zaplanować najbezpieczniejszy sposób dotarcia do burz wytwarzających najbardziej grad.
W miejscu docelowym zespoły ustawiły się na różnych odległościach do burz, z trzema ufortyfikowanymi pojazdami jadącymi w sercu pogody. Każdy pojazd ma ekrany radarowe na przednich siedzeniach pokazujących genialne czerwone, pomarańcze i żółte burzy, które ścigają.
Gensini jest w pojeździe dowodzenia, który śledzi i wdraża zespoły na podstawie pogody w czasie rzeczywistym. Czasami musi powstrzymać niektórych entuzjastycznych ścigających. Tak więc studentka Northern Illinois Meteorology, Katie Wargowsky Radio, zespół głęboko w burzy, aby znaleźć bezpieczeństwo. Dwa razy.
21-letnia Wargowsky opisała, w jaki sposób stawanie się sztormowym ściganiem zaczęło się jako wysiłek w celu przezwyciężenia niepokoju pogodowego tak intensywnego, że wysuszyłaby zmuszanie do schronienia w piwnicy swojej rodziny. Ale konfrontacja ze strachem pomogła jej rozwinąć głęboką ciekawość, która doprowadziła ją do ścigania tornad z ojcem.
„Dostajesz przyspieszenie adrenaliny” – powiedziała. „Naprawdę zaczynasz zauważać małe rzeczy wokół ciebie, a twoja głowa po prostu czuje się światło. Twoje naturalne instynkty przetrwania mówią ci, musisz schronić się i musisz się przed tym ukryć. Ale wiesz, że to będzie to dobre badania, a na świecie zmieniając świat.”
Trzy ufortyfikowane pojazdy są wyposażone w specjalną metalową siatkę w celu ochrony ich szyb. Ale to nie jest głupie. SUV prowadzony przez badaczy Penn State stracił przednią szybę w maju do boków, które obdarzyły się gradem, który leciał pod siatkę zaledwie 15 minut do pierwszego pościgu burzowego.
Kolejny z ufortyfikowanych pojazdów, zwany Husky Hail Hunter, został obrzucony przez trzy i pół cala grad podczas podróży do burzy z fotografem AP na pokładzie.
„Dostajemy nowe wgniecenia” – powiedział Tony Illenden, student północnego Illinois za kierownicą. „To jest szalone”.
Kiedy wystąpił, by zebrać grad – w hełmie, aby chronić głowę – jeden uderzył go w prawą rękę, powodując, że puchnie w tym, co Gensini nazwał pierwszą kontuzją gradu sezonu. Kilka dni później Illenden powiedział, że jego ręka była dobrze.
Naturalne piękno i lepsze pokrycia dachowe
W przypadku ścigających burz wypłata nie jest tylko danymi. To także naturalne piękno. Na przykład zespół Illendena zebrał trzy cali (81 milimetrów) grad, który wyglądał jak róża. Tej samej nocy pojawiła się podwójna tęcza.
Po upływie burzy kilka samochodów dostawczych zstąpiło na parkingu Walmart, aby zmiażdżyć gradnię specjalnymi maszynami, które mierzyły, ile siły jest potrzebna do ich rozbicia.
„W gradach mamy warstwy. Zaczynamy więc od zarodka, a potem masz różne warstwy wzrostu” – powiedział John Allen, naukowiec z Central Michigan University.
Od 18 maja, podczas rejestrowania ponad 5700 mil, zespół zebrał, mierzył, zmiażdżył, ważył i pokroił gradem tak duże jak 5,5 cala (14 cm), mniej więcej wielkości DVD.
Badanie finansowane częściowo o 11 milionów dolarów (9,5 miliona EUR) z National Science Foundation, która zajęła osiem lat, już się opłaca, nawet zanim naukowcy mieli szansę dokładnego przeglądu danych, twierdzą naukowcy.
Gensini powiedział, że jednym z wczesnych trendów danych, które zauważa, jest to, że „największym gradem, które znaleźliśmy, nie jest tam, gdzie myśleliśmy, że będzie to pod względem radaru Dopplera.” I to jest problem, ponieważ radar Dopplera jest jedynym prognozami narzędzi, które stosowały w całym kraju, aby powiedzieć, gdzie powinny spaść wielkie niebezpieczne kamienie, powiedział.
Biorąc pod uwagę federalne cięcia nauki, szczególnie związane z klimatem, Gensini powiedział, że jest to prawdopodobnie pierwszy i ostatni raz, taki jak ten projekt może zostać wykonany, przynajmniej przez kilka lat.
Naukowcy z branży ubezpieczeniowej, która pomaga finansować badanie, testują nowe rodzaje gontów dachowych, które jak dotąd wydają się opierać granowi lepiej, powiedział Ian Giammanco, meteorolog z Insurance Institute for Business and Home Safety.
„Jednym z naszych celów jest powtórzenie tego wszystkiego w naszym laboratorium, abyśmy mogli naprawdę zrozumieć, jak trwałe są nasze materiały dachowe dla wszystkich różnych smaków grad” – powiedział.
