Król Wielkiej Brytanii Karol III pochwalił „wspaniałe powitanie” Francji podczas wspaniałej kolacji wydanej na jego cześć w środę wieczorem w okazałej Sali Lustrzanej Pałacu Wersalskiego, upamiętniającej jego wizytę państwową mającą na celu podkreślenie przyjaźni między obydwoma narodami.
W toaście wygłoszonym głównie w języku francuskim król powiedział: „Po raz kolejny Francja i naród francuski okazali ciepłe przyjęcie i głęboką życzliwość, za co jesteśmy bardzo wdzięczni”.
Karol i jego królowa Camilla zostali powitani z wielką pompą w środę w Paryżu podczas ceremonii pod Łukiem Triumfalnym w Paryżu przez prezydenta Francji Emmanuela Macrona i jego żonę Brigitte.
Wyjazd do Francji pierwotnie planowano na marzec, ale musiał zostać przełożony ze względu na powszechne demonstracje przeciwko zmianom emerytalnym Macrona.
„To od nas wszystkich zależy, czy ożywimy naszą przyjaźń, aby sprostać wyzwaniom XXI wieku” – powiedział Charles w Wersalu.
Macron nazwał tę wizytę „znakiem przyjaźni i zaufania, który naprawdę doceniamy i który nas głęboko porusza”.
Kobiety w zwiewnych sukniach i mężczyźni w smokingach szli czerwonym dywanem rozciągniętym na bruku Wersalu. Niektórzy goście zatrzymali się i pozowali fotografom w scenie przypominającej Festiwal Filmowy w Cannes.
Camilla i Brigitte Macron wydawały się pasować do siebie, ubrane w granatowe suknie wieczorowe.
Wśród zaproszonych byli brytyjski aktor Hugh Grant, pisarz Ken Follett, piosenkarz Rolling Stones Mike Jagger, działacze sportu, w tym piłkarz Didier Drogba i przewodniczący komitetu organizacyjnego Igrzysk Olimpijskich w Paryżu Tony Estanguet, a także wielu dyrektorów generalnych i wyższych rangą polityków.
W menu znalazły się homary błękitne i kraby, a następnie drób Bresse i zapiekanka z ceperów przygotowana odpowiednio przez francuskich szefów kuchni Anne-Sophie Pic i Yannicka Alléno. Oba zostały nagrodzone trzema gwiazdkami Michelin. Danie serowe składało się z francuskiego sera Comté i brytyjskiego sera pleśniowego Stichelton. Na deser światowej sławy cukiernik Pierre Hermé przygotował swoje różane ciasteczko makaronikowe, wykonane z kremu z płatków róż, malin i liczi.
Wcześniej pod Łukiem Triumfalnym Macron serdecznie powitał Karola, często kładąc mu rękę na ramieniu i plecach. Oboje uśmiechali się, rozmawiając ze sobą.
Przed złożeniem wieńców na Grobie Nieznanego Żołnierza odśpiewano hymny narodowe.
Myśliwce odrzutowe Patrouille de France i brytyjskich Red Arrows, zespoły akrobatyczne obu sił powietrznych, przeleciały razem nad pomnikiem, pozostawiając na paryskim niebie smugę czerwonego, białego i niebieskiego dymu.
Wydawało się, że zarówno para królewska, jak i prezydencka zmagają się z silnym wiatrem, który potargał włosy Macrona i zmusił Camillę do trzymania się różowego kapelusza w stylu beretu.
Z tej okazji centrum Paryża było objęte ścisłym zabezpieczeniem, rozmieszczono tysiące funkcjonariuszy policji i dronów obserwacyjnych.
Małe tłumy zebrały się za szeroką gamą barier na Polach Elizejskich, aby mieć szansę zobaczyć królewską paradę.
Charles i Macron, a za nimi Brigitte i Camilla w innym samochodzie pojechali pod pałac prezydencki pod eskortą koni francuskiej Gwardii Narodowej, machając do tłumu.
Macron i Charles odbyli dwustronne spotkanie w Pałacu Elizejskim, podczas którego mieli omówić wspólne zaangażowanie na rzecz lepszej ochrony różnorodności biologicznej i walki z globalnym ociepleniem.
W porządku obrad miały także znaleźć się rozmowy na temat wojny Rosji z Ukrainą oraz kwestii migracji, w związku z tym, że południowa włoska wyspa Lampedusa została w ostatnich dniach zalana przez ludzi wyjeżdżających z Tunezji.
Charles i Macron zakończyli spotkanie krótkim spacerem do pobliskiej rezydencji ambasadora Wielkiej Brytanii.
Gdy Paryżanie gromadzili się po drodze, słychać było, jak niektórzy krzyczeli: „Niech żyje król”.
Samia Krari, studentka prawa, powiedziała, że czekała na Karola, ponieważ „to pierwszy raz, kiedy przyjeżdża on do Francji jako król Anglii, więc to coś fantastycznego. Chcemy być tam podczas tej wyjątkowej okazji.”
Karim Madiou, pracownik sektora bankowego, zauważył, że „we Francji mówimy, że to folklor monarchii… więc chcę po prostu zobaczyć to wielkie wydarzenie w rzeczywistości”.
Podczas gdy brytyjska rodzina królewska dawno temu przekazała władzę polityczną wybranym przywódcom, członkowie rodziny królewskiej pozostają wybitnymi ambasadorami Wielkiej Brytanii, ponieważ prezydenci i premierzy starają się pławić się w przepychu i widowiskowości, która towarzyszy im, gdziekolwiek się udają.
Wizyta następuje w związku z niedawnym ociepleniem stosunków francusko-brytyjskich, po latach naznaczonych rozmowami w sprawie Brexitu i związanymi z nimi sporami.
Na dwustronnym szczycie w marcu Macron i premier Wielkiej Brytanii Rishi Sunak zgodzili się wzmocnić więzi wojskowe i zintensyfikować wysiłki, aby uniemożliwić migrantom przekraczanie kanału La Manche.
„Wiemy, że od 2016 r. stosunki brytyjsko-francuskie były czasami trudne” – powiedział The Associated Press Ed Owens, historyk monarchii brytyjskiej.
„To posunięcie ze strony państwa brytyjskiego polegające na wysłaniu króla do Francji ma na celu zapewnienie narodu francuskiego, ale także narodu brytyjskiego, że są to stosunki o niezwykle ważnym znaczeniu i że opierają się na historii, dziedzictwie i że jest wiele innych rzeczy w naszej wspólnej przyszłości, które nas łączą.”
W czwartek Charles zwróci się do francuskich prawodawców w Senacie.
Później ponownie dołączy do Macrona przed katedrą Notre Dame, aby zobaczyć prace remontowe mające na celu ponowne otwarcie pomnika do końca przyszłego roku.
Charles i Macron wezmą także udział w przyjęciu dla brytyjskich i francuskich liderów biznesu na temat finansowania projektów związanych z klimatem i różnorodnością biologiczną.
Król zakończy swoją podróż w piątek przystankiem w Bordeaux, gdzie mieszka duża społeczność brytyjska. Spotka się z pracownikami służb ratunkowych i społecznościami dotkniętymi pożarami w 2022 r. na tym obszarze oraz odwiedzi Forêt Experimentale, czyli las eksperymentalny, będący projektem mającym na celu monitorowanie wpływu klimatu na miejskie lasy.
Odwiedzi także winnicę, która jest pionierem zrównoważonego podejścia do produkcji wina.
