W 2023 roku Saudi Pro League stanie się superpotęgą piłkarską.
Jedną z największych historii piłkarskich roku 2023 był rewelacyjny rozwój futbolu w Arabii Saudyjskiej. Podpisując kontrakt z dziesiątkami znanych nazwisk, Saudi Pro League niemal z dnia na dzień zamieniła się w piłkarskie supermocarstwo.
Wielu kibiców w Europie nie zna futbolu w Arabii Saudyjskiej. Ale Pro League w swojej obecnej formie ma już prawie 50 lat. Ma długą i bogatą historię – cenioną przez miliony fanów w swoim rodzinnym kraju. Fani saudyjskich klubów zawodowych są zachwyceni, że ich liga w końcu zyskuje uznanie, na jakie w ich odczuciu zasługuje.
W czerwcu 2023 roku cztery największe kluby Arabii Saudyjskiej zostały przekształcone w spółki będące własnością krajowego Funduszu Inwestycji Publicznych. Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr i Al-Hilal mają już na swoim koncie zwycięstwa, a także mają od dawna ugruntowaną, dużą bazę fanów. Kryteria te uczyniły te kluby oczywistym wyborem, jeśli chodzi o wprowadzenie Pro League w nową erę.
Al-Ittihad z siedzibą w Jeddah to klub mający ponad 95 lat. Grają na jednym z największych stadionów w kraju. To jeden z najsłynniejszych azjatyckich klubów piłkarskich, dwukrotnie wygrywający Ligę Mistrzów AFC.
Byli także jednym z największych wydawców tego lata i są obecnymi mistrzami Arabii Saudyjskiej. Prowadzeni przez byłego menedżera Wolverhampton Wanderers i Tottenhamu Nuno Espírito Santo, posiadanie menedżera z rodowodem Premier League pomogło im przyciągnąć kilka gwiazd na najnowszym rynku transferowym. Pozyskali takich zawodników jak Fabinho, N’Golo Kante i Karim Benzema, którzy w ostatnich latach zdobyli trofea na najwyższym poziomie europejskiej piłki nożnej.
Ich miejski rywal, Al-Ahli, również jest jednym z klubów wspieranych przez MTP. Kiedy te dwa kluby grają ze sobą, jest to jedno z najważniejszych spotkań w każdym sezonie. Nazywany „saudyjskim El Clasico” przez kibiców z Bliskiego Wschodu jest meczem na równi z meczem Barcelony z Realem Madryt i derbami Manchesteru w Anglii.
Ostatnie spotkanie tych klubów było emocjonującym meczem. I jak zawsze, kibice pojawili się w sile. Ponad 60 000 kibiców wypełniło stadion księcia Abdullaha al-Faisala. Atmosfera była elektryzująca.
Al-Ahli wygrał ten ekscytujący pojedynek 4-3. Kolejny zawodnik, który przybył do regionu dopiero tego lata, zdobył hattricka; były napastnik Fulham Aleksander Mitrovic.
W rozmowie z TylkoGliwice po meczu Mitrovic powiedział nam: „Odkąd tu przyjechałem, jest to niewiarygodne. Nowe doświadczenie w robieniu czegoś innego.”
„Ludzie tutaj po prostu szaleją na punkcie piłki nożnej i wiedzą o tym. Ja osobiście przybyłem tutaj z Premier League, najlepszej ligi. Myślę, że ta liga ma wszystko, aby w przyszłości stać się jedną z najlepszych lig na świecie. Mają infrastrukturę, mają fundusze i mają ludzi, którzy kochają piłkę nożną. Myślę, że coraz więcej graczy będzie otwartych na przyjście do tej ligi, zwłaszcza gdy ogląda się taki mecz.
Na meczu obecny był także twórca treści YouTube, Theo Ogden. Theo podróżuje po całym świecie, oglądając piłkę nożną i tworząc treści dla swojego kanału, ale to był jego pierwszy raz w Arabii Saudyjskiej.
Obecność takich osób jak Theo, który ma kanał z 1,55 milionami subskrybentów, pokazuje, że wpływ saudyjskiej piłki nożnej rośnie. Twórcy tacy jak on pomagają przybliżyć saudyjską rewolucję piłkarską milionom fanów w Europie i poza nią.
Dzięki około 17 miliardom euro zarezerwowanym przez PIF na inwestycje w ten projekt przed 2030 rokiem więcej graczy zdecyduje się grać w Arabii Saudyjskiej. W miarę jak w regionie występuje coraz więcej gwiazd, i tak już ogromna baza fanów czterech klubów wspieranych przez MIF będzie nadal rosła. Celem jest, aby Pro League, uznana przez OPTA za 36. najsilniejszą ligę na świecie w 2023 r., znalazła się w pierwszej dziesiątce do roku 2030.
Podstawy sukcesu w postaci historii i pasji do piłki nożnej są już gotowe.
