Po raz pierwszy na świecie zastosowano techniki edycji genów do zmiany części DNA kurczaków, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się ptasiej grypy.
Naukowcy z Wielkiej Brytanii odkryli, że mogą częściowo chronić kurczaki przed infekcjami ptasiej grypy poprzez edycję ich genów.
Może to sygnalizować nową strategię mającą na celu ograniczenie rozprzestrzeniania się śmiertelnego wirusa.
Od 2022 r. wysoce zjadliwa grypa ptaków, znana jako ptasia grypa, rozprzestrzeniła się w nowych zakątkach globu, niszcząc miliony ptaków drobiowych i powodując gwałtowny wzrost cen jaj i indyków.
Eksperci ostrzegają, że mutacje mogą potencjalnie zagrozić pandemią u ludzi, chociaż obecny szczep nie spowodował u ludzi poważnych chorób.
Naukowcy twierdzą, że wykorzystali narzędzie do edycji genów CRISPR, aby wprowadzić określone zmiany w genie zwanym ANP32, który jest niezbędny do utrzymania wirusów grypy w komórkach kurcząt. CRISPR to rodzaj molekularnej technologii „nożycowej”, której naukowcy mogą używać do edycji DNA.
Wirusy grypy przejmują kontrolę nad białkami takimi jak ANP32 wewnątrz komórek, aby pomóc sobie w replikacji, a zmiany u kurczaków miały na celu powstrzymanie rozwoju ptasiej grypy.
Liczba przypadków zwykle wzrasta wiosną i jesienią, gdy dzikie ptaki migrują.
Europejskie Centrum Zapobiegania i Kontroli Chorób (ECDC) podało, że między kwietniem a czerwcem 2023 r. w 25 krajach Europy wystąpiło 98 ognisk krajowych i 634 ogniska dzikiego ptactwa.
Kurczaki poddane edycji genów wykazały odporność na ptasią grypę
Eksperymenty wykazały, że prawie wszystkie kurczaki poddane edycji genów wykazywały odporność na niższe dawki mniej śmiertelnej postaci ptasiej grypy niż szczep H5N1, który ostatnio krąży po świecie, powiedziała Wendy Barclay, ekspertka ds. grypy i profesor w Imperial College w Londynie .
Kiedy jednak ptaki były narażone na znacznie wyższy poziom wirusa, u około połowy kurczaków poddanych edycji genów doszło do przełomowych infekcji – dodała.
„Możemy podjąć kroki w kierunku uodpornienia kurczaków na wirusa, ale jeszcze tego nie dokonaliśmy” – powiedział Barclay. „Potrzebowalibyśmy więcej zmian – bardziej solidnych – aby naprawdę zatrzymać replikację wirusa”.
Wyniki opublikowano we wtorek w czasopiśmie Nature Communications.
Naukowcy uważają obecnie, że wprowadzenie trzech określonych zmian genetycznych w komórkach kurcząt zapewni lepszą ochronę ptaków. Jednak nie wyhodowano jeszcze kurczaków po trzech edycjach, powiedziała Helen Sang, która wcześniej zajmowała się genetycznie modyfikowanymi kurczakami przeciwko ptasiej grypie na Uniwersytecie w Edynburgu.
Sang powiedział, że naukowcy odkryli, że modyfikacje genetyczne nie będą wystarczająco skuteczne.
„Edycja genów to obiecująca droga”
W przeciwieństwie do modyfikacji genetycznej, która wprowadza obce geny, edycja genów modyfikuje istniejące geny. Technologia ta jest uważana za mniej kontrowersyjną niż modyfikacja genetyczna i w niektórych krajach podlega mniej rygorystycznym regulacjom.
„Pierwszym rozwiązaniem nie będzie poleganie na pojedynczych edycjach, ale użycie ich kombinacji” – powiedział Barclay.
W oświadczeniu główny badacz badania Mike McGrew z Uniwersytetu w Edynburgu powiedział: „Ptasia grypa stanowi ogromne zagrożenie dla populacji ptaków. Szczepienia przeciwko wirusowi stwarzają szereg wyzwań, z poważnymi problemami praktycznymi i kosztowymi związanymi z wdrażaniem szczepionek.
„Edycja genów oferuje obiecującą drogę do trwałej odporności na choroby, która może być przekazywana z pokolenia na pokolenie, chroniąc drób i zmniejszając ryzyko dla ludzi i dzikiego ptactwa. Nasza praca pokazuje, że powstrzymanie rozprzestrzeniania się ptasiej grypy u kurcząt będzie wymagało kilku jednoczesnych badań genetycznych zmiany”.
Francja w tym miesiącu stała się pierwszym krajem w Unii Europejskiej, który zaszczepił drób przeciwko wirusowi.
Jednakże strategia ta skłoniła Stany Zjednoczone do nałożenia ograniczeń handlowych na import francuskiego drobiu, powołując się na ryzyko wprowadzenia wirusa do kraju, ponieważ zaszczepione ptaki mogą nie wykazywać oznak infekcji.
