Gatunki chronione w rzece Teifi i zatoce Cardigan są od lat narażone na zrzuty nieoczyszczonych ścieków.
Brytyjskie przedsiębiorstwo wodociągowe od co najmniej dziesięciu lat wypuszcza ścieki w pobliżu jednego z największych siedlisk delfinów w Europie.
Welsh Water przyznała się do nielegalnego rozrzucania nieprzetworzonych odpadów w kilkudziesięciu miejscach po tym, jak BBC przedstawiła jej analizę własnych danych.
Jedna z najbardziej nieszczelnych fabryk znajduje się w miejscowości Cardigan w zachodniej Walii. Profesor Peter Hammond, matematyk, który podzielił się z nadawcą swoimi odkryciami, określił ją jako „najgorszą oczyszczalnię ścieków, z jaką się spotkałem, jeśli chodzi o nielegalne zrzuty”.
Na nieszczęście dla dzikiej przyrody punkt odpływu z tej oczyszczalni rozlewa się do ujścia rzeki Teifi. Rzeka Teifi, będąca domem dla łososia atlantyckiego, minoga i wydry, ma być chroniona w ramach specjalnego obszaru ochrony (SOO).
Następnie wpływa do zatoki Cardigan, ważnego siedliska dla około 300 delfinów butlonose.
Dlaczego przedsiębiorstwa wodociągowe wypuszczają nieoczyszczone ścieki?
System kanalizacji zbiorczej obejmuje większość Wielkiej Brytanii, co oznacza, że woda deszczowa i ścieki przepływają tymi samymi rurami, zanim zostaną oczyszczone w oczyszczalni ścieków.
Podczas ekstremalnych warunków pogodowych dozwolone jest uwalnianie zmieszanych ścieków do rzek i mórz poprzez burzowe rury przelewowe, aby zapobiec przeciążeniu systemu.
Jednak ostatnie badania wykazały, jak często przedsiębiorstwa wodociągowe wykorzystują przelewy do odprowadzania ścieków w łagodnych warunkach, zanim osiągnięty zostanie dopuszczalny poziom przelewu. Wypuszczanie ścieków w takich okolicznościach jest nielegalne.
Z najnowszych danych krajowej Agencji Środowiska wynika, że w ubiegłym roku surowe zrzuty trafiały do angielskich rzek 825 razy dziennie.
Fabryka Cardigan wyrzucała ścieki przez ponad 1000 dni w ciągu 5 lat
Hammond, były profesor University College London, należy do grupy kampanii Windrush Against Sewage Pollution (WASP), jednej z wielu lokalnych grup utworzonych w wyniku oburzenia tą sytuacją.
Analizując dane dostarczone przez Welsh Water, odkrył, że Cardigan prawie nigdy nie oczyszczał takiej ilości ścieków, jaką powinien, jak podaje BBC.
Zgodnie z zezwoleniem przed rozlaniem musi przetworzyć 88 litrów na sekundę. Jednak od początku 2018 r. do końca maja 2023 r. zakład nielegalnie odprowadzał nieoczyszczone ścieki łącznie przez 1146 dni.
Welsh Water nie kwestionuje tej analizy i twierdzi, że pracuje nad rozwiązaniem problemu.
Firma przyznała, że ma obecnie aż 50 oczyszczalni ścieków, które działają niezgodnie z wydanymi pozwoleniami, i priorytetowo traktuje modernizację oczyszczalni, która pomoże obniżyć rachunki klientów.
Dodała, że wycieki z ujścia rzeki Cardigan „nie mają mierzalnego wpływu na środowisko”, co kwestionują organizacje ekologiczne.
Jaki wpływ nieoczyszczone ścieki wpływają na ekosystemy rzeczne i przybrzeżne?
„Nieoczyszczone ścieki powodują wiele problemów w naszych rzekach” – powiedziała BBC Gail Davies-Walsh z grupy kampanii rzecznej Afonydd Cymru.
„Wysoki poziom składników odżywczych w ściekach prowadzi do zakwitów glonów, co prowadzi do zubożenia tlenu w naszych rzekach. A to wyraźnie wywiera efekt domina na populacje ryb i inne gatunki”.
Cardigan Bay to SOO wyznaczony na mocy dyrektywy siedliskowej UE ze względu na szereg unikalnych siedlisk i dzikich zwierząt morskich, takich jak delfiny butlonose, morświn i foki szare.
Jako największa zatoka na Wyspach Brytyjskich zapewnia płytkie i osłonięte siedlisko – idealne warunki dla delfinów butlonosych, które co roku rodzą swoje cielęta.
Jakie działania podejmuje się, aby poprawić wyniki Welsh Water?
Organ regulacyjny przedsiębiorstwa wodociągowego, Natural Resources Wales, powiedział BBC, że jest świadomy problemów w Cardigan od ośmiu lat i wydał nakazy egzekwowania prawa, ale nie nałożył żadnych kar.
Dla Gail Davies-Walsh i innych działaczy na rzecz ochrony środowiska to nie wystarczy. „Zasadniczo w tym miejscu (Cardigan) odprowadzane są surowe ścieki przez prawdopodobnie 10 lat i nie podjęto żadnych działań” – stwierdziła.
„Wnieśliśmy oskarżenie do spółki Welsh Water w wielu przypadkach z powodu zanieczyszczeń, a nie z powodu wycieków przy niskim przepływie, jak ma to miejsce w tym przypadku” – powiedział krajowemu nadawcy Huwel Manley, szef operacyjny NRW w południowo-zachodniej Walii.
„Problem jest obecnie nierozwiązany bez znacznych inwestycji i modernizacji infrastruktury przez Dŵr Cymru Welsh Water” – dodaje organ regulacyjny w oświadczeniu internetowym. „Ale tego rodzaju inwestycji oczekujemy my i społeczeństwo”.
Problemy fabryki Cardigan wiążą się w szczególności ze stosowaniem membrany do filtrowania ścieków – nietypowego systemu zainstalowanego w 2004 roku. Kiedy słona woda przedostaje się do rur i instalacji, powoduje, że bakterie uwalniają enzym, który blokuje membranę i w ten sposób cofa się. system.
„Zidentyfikowaliśmy już problem związany z przedostawaniem się słonej wody do zakładu, co ma wpływ na proces oczyszczania” – stwierdza Welsh Water. „Zgłosiliśmy to NRW i zgodziliśmy się na podjęcie inwestycji w celu poprawy sytuacji.
„Chociaż ta początkowa modernizacja przyniosła pewną poprawę, w 2025 r. zainwestujemy w obiekt kolejne 20 mln funtów (około 23 mln euro), aby zapewnić pełną zgodność z pozwoleniem na zrzut”.
