Kosz na śmieci na szczycie świata: czy możemy zapobiec zanieczyszczeniu plastikiem w Arktyce?

(Alexander Hafemann, Unsplash)

Ten artykuł powstał dzięki współpracy The European Sting ze Światowym Forum Ekonomicznym.

Autorka: Halla Hrund Logadottir, współzałożycielka i współdyrektor Arctic Initiative, Harvard Kennedy School of Government oraz Katie Segal, asystentka naukowa, Arctic Initiative oraz Louis Bacon Environmental Leadership Student Fellow, Harvard Kennedy School of Government

Osierocone niedźwiedzie polarne, katastrofy górnicze, wycieki ropy. Oto typowe obrazy zagrożeń dla środowiska w Arktyce. Istnieje jednak mniej znane zagrożenie dla dziewiczego środowiska Arktyki, które również wymaga naszej uwagi – rosnące występowanie śmieci morskich, a w szczególności zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi.

Plastik najwyraźniej zalał każdy zakątek świata. Szacuje się, że ponad trzy czwarte całego plastiku, jaki kiedykolwiek wyprodukowano, trafia na wysypiska śmieci lub zaśmieca środowisko w postaci butelek, opakowań jednorazowego użytku oraz sprzętu rybackiego i akwakultury, a część trafia do Arktyki. W lodzie Arktyki wykryto wysokie stężenie cząstek mikroplastiku, przy czym istnieje podejrzenie, że duża ich część pochodzi spoza regionu. Ten plastik zanieczyszcza delikatne ekosystemy i może nawet zagrażać zdrowiu ludzkiemu. I chociaż w Arktyce może być mniej plastikowych śmieci niż w innych częściach świata – jak na przykład tak zwana Wielka Pacyficzna Plama Śmieci – problem narasta, co ma konsekwencje globalne.

Biorąc pod uwagę stosunkowo małą populację ludzką na tym obszarze, badania sugerują, że większość zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi w Arktyce może nie być wytwarzana lokalnie i zamiast tego została tam przeniesiona przez prądy z Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku. Chociaż w większości wód powierzchniowych Arktyki nie znaleziono śmieci z tworzyw sztucznych, kawałki plastiku (setki tysięcy na kilometr kwadratowy) zgromadziły się w najbardziej wysuniętych na północ i wschód obszarach Morza Grenlandzkiego i Morza Barentsa, co sugeruje, że obszary te służą jako punkty gromadzenia dla globalnego „plastikowego przenośnika taśmowego”. Naukowcy spodziewają się, że w nadchodzących dziesięcioleciach zanieczyszczenie to wzrośnie w Arktyce i na całym świecie ze względu na rosnącą produkcję, wykorzystanie i utylizację tworzyw sztucznych. Niektórzy nawet sugerują, że Morze Barentsa może stać się szóstą globalną „łatą śmieci”.

Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi stwarza poważne zagrożenia ekologiczne i gospodarcze dla wciąż stosunkowo nieskazitelnego środowiska Arktyki. Badania pokazują, że nawet bardzo małe organizmy, takie jak zooplankton, mogą połykać włókna tworzyw sztucznych, co może wpływać na ilość zjadanej przez nie naturalnej ofiary i zmniejszać współczynnik reprodukcji. Istnieje ogólna obawa, że ​​tworzywa sztuczne i związane z nimi chemikalia mogą potencjalnie ulegać bioakumulacji w łańcuchu pokarmowym, co może ostatecznie mieć wpływ na każdego człowieka jedzącego owoce morza. Zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi mogą również zaszkodzić lokalnej gospodarce w Arktyce, powstrzymując obecnie rozwijającą się turystykę regionalną i podcinając źródła utrzymania lokalnych rybaków i myśliwych, którzy od wieków polegają na zdrowym ekosystemie morskim. Skutki gospodarcze mogą również wykraczać daleko poza Arktykę. Według badania opublikowanego w 2017 r. ponad połowa całkowitego wolumenu produktów akwakultury w Unii Europejskiej, głównie łososia atlantyckiego z Norwegii, pochodzi z Arktyki.

Na początku tego roku Rada Arktyczna, forum międzyrządowe, uznała zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi za jeden z najważniejszych problemów, którymi należy się zająć w ciągu najbliższych dwóch lat.

„Kładziemy duży nacisk na wysiłki mające na celu poprawę zarządzania odpadami z tworzyw sztucznych, a tym samym ograniczenie przedostawania się tworzyw sztucznych do środowiska morskiego Arktyki” – powiedział Gudlaugur Thor Thordarson, minister spraw zagranicznych Islandii i obecny przewodniczący Rady Arktycznej.

„Mamy nadzieję, że do końca islandzkiego przewodnictwa w Radzie Arktycznej w maju 2021 r. przyjmiemy ambitny regionalny plan działania w sprawie odpadów morskich i tworzyw sztucznych w Arktyce”.

Islandzkie przewodnictwo w Radzie Arktycznej jest współorganizatorem warsztatów w październiku 2019 r., aby umożliwić decydentom i ekspertom rozpoczęcie opracowywania ram przeciwdziałania zanieczyszczeniom tworzywami sztucznymi w Arktyce. Warsztaty odbędą się we współpracy z Harvard Kennedy School i Wilson Center.

Chociaż wkład na szczeblu lokalnym będzie kluczowy – np. bardziej rygorystyczne przepisy regulujące użycie tworzyw sztucznych, kampanie informacyjne i uświadamiające oraz działania porządkowe – istnieje szersza potrzeba zachęcania do zmian wśród głównych graczy na arenie międzynarodowej, w tym Unii Europejskiej, Stanów Zjednoczonych, Indii i Chin, a także przedsiębiorstw międzynarodowych.

Niedawno zaktualizowana Mapa Transformacji Arktyki Światowego Forum Ekonomicznego bada obecnie, w jaki sposób degradacja środowiska, w tym zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi w Arktyce, jest powiązana z różnorodnymi problemami na całym świecie, pokazując zarówno złożoność i zakres problemu, jak i potrzebę rozwiązania.

Ostatecznie zdolność narodów arktycznych do dawania przykładu będzie kluczowa dla ustanowienia wiarygodności i zainspirowania innych do działań zapobiegających przekształceniu się Arktyki w globalny śmietnik – z potencjalnie znaczącymi konsekwencjami dla planety.