Gdy Liv Golf i PGA Tour próbują sfinalizować fuzję, wpływ na rozrywkę sportową i warunki dla graczy rodzą pytania regulacyjne po obu stronach Atlantyku – ale wynik kontroli fuzji USA i UE może się różnić.
Przełomowe powiązanie między największymi na świecie konkursami golfowymi może okazać się wczesnym testem na różnicę kontroli fuzji między nowym reżimem prezydenta-elekt Donalda Trumpa a Komisją Europejską.
W czerwcu 2023 r. PGA Tour, największa wycieczka golfowa na świecie i Liv Golf, która weszła na rynek w 2022 r. I jest finansowany przez Fundusz Inwestycji Publicznych Arabii Saudyjskiej (PIF), ogłosiły umowę o połączeniu swoich aktywów za pomocą nowego podmiotu, który „ujednolici grę golfa”.
W tym czasie ogłoszenie było zaskoczeniem, ponieważ oba profesjonalne wycieczki golfowe walczyły, a 11 graczy golfowych Liv kwestionowało ich zawieszenie przez PGA Tour za defekt na obwodzie wspieranym przez Arabii Saudyjskie z garniturem antymonopolowym. W porozumieniu rywali zakopali siekierę z planem rozwoju „połączonych firm komercyjnych” i „zwiększania zaangażowania fanów”.
Dyskusje pozostają w toku, a strony muszą znaleźć formułę rekompensaty graczy, którzy pozostali lojalni wobec PGA, chociaż umowa inwestycyjna wydaje się zbliżać.
Jeśli strony otrzymają umowę finansową, powiązanie pojawiłby się na radarach egzekwujących konkurencję po obu stronach Atlantyku, biorąc pod uwagę wpływ, jaki taki połączenie może mieć na rynek wycieczek golfowych.
„Zmniejszyłoby to skoncentrowaną przestrzeń od bycia zdominowanym przez dwie firmy do tylko jednej. A Liv Golf jest znany jako destrukcyjny konkurent”, Asfand Gulzar, starszy towarzysz w prawniczym kancelarie Fieldfisher, powiedział TylkoGliwice, dodając, że „jeśli powtórka zostanie potwierdzona, Komisja Europejska (UE Antitrust Exforcer) będzie patrzeć na siłę rynkową nową istotę, prawdopodobnie jeden z czynników, które będzie wyglądało, które będzie wyglądało na to, że będzie się spoglądać.
Liv Golf jest znany jako przełomowy konkurent na rynku wycieczek golfowych i wprowadził krótsze 54 kompetencje do dziury zamiast 72 dołków, próbując rozszerzyć bazę fanów gry, a także strzelba, podczas której gracze tee z różnych otworów.
Konkurencyjna dynamika między konkurencyjnymi organizacjami przyniosła również korzyści graczom. Liv wprowadził elementy ustalające dla elitarnych graczy, zapewniając płatności z góry na turnieje, niezależnie od tego, czy wygrywają, czy przegrywają. Tradycyjnie gracze, którzy muszą płacić wysokie opłaty za wejście na główne turnieje, opierają się na sponsorowaniu.
Zostały również podniesione doniczki z nagród turniejowych. „Liv Golf wprowadził kilka różnych turniejów, każdy z pulą nagród o wartości 25 milionów dolarów. Ta rywalizacja wydaje się zachęcać PGA Tour do zebrania własnych nagród”, według Gulzar.
Nadawcy są również kluczowymi zainteresowanymi stronami. „Komisja prawdopodobnie zbada, czy fuzja może spowodować wyższe koszty dla nadawców, co może doprowadzić do podwyższenia cen fanów za dostęp do wydarzeń i treści” – powiedział Gulzar.
Wszystko to może mocno rozważać w każdym rozważaniu umowy, która koncentrowałaby się na wpływie konsumentów.
To, czy amerykańskie władze przyjęłyby podobne podejście, dopiero się okaże. W ubiegłym roku Wall Street Journal poinformował, że Departament Sprawiedliwości USA dokonałby przeglądu planu PGA Tour, aby połączyć Liv Golf w celu ustalenia, czy narusza to prawo antymonopolowe, powołując się na osoby zaznajomione z tą sprawą. „Jesteśmy przekonani, że gdy wszyscy interesariusze dowiedzą się więcej o tym, jak PGA Tour poprowadzi to nowe przedsięwzięcie, zrozumie, w jaki sposób przynosi korzyści naszym graczom, fanom i sporcie, jednocześnie chroniąc amerykańską instytucję golfa”-powiedział w tym czasie obwód z siedzibą w USA.
Niedawno Trump mianował Gail Slater, doradcę ekonomicznego wiceprezesa amerykańskiego elekta JD Vance, do kierowania działem antymonopolowym Departamentu Sprawiedliwości, otwierając nową erę dla amerykańskich władz konkurencji pod rządami republikańskich.
Trump ma również bliskie relacje z Liv Golf, a kilka 54-dołkowych wydarzeń grupy wystawionych na kursach należących do Trumpa. W przeddzień wyborów prezydenckich w USA wyszedł na korzyść połączenia. „Wykonanie tej umowy zajęłoby mi większą część 15 minut”, powiedział Trump w podcastie, dodając: „Myślę, że powinniśmy mieć jedną wycieczkę i powinni mieć najlepszych graczy podczas tej trasy”.
„Jeśli chcą wyczyścić umowę, amerykańscy organy egzekwowania mogą przyjąć szeroką definicję odpowiedniego rynku, na podstawie której oceniana jest konkurencja”, powiedział jeden z prawników TylkoGliwice pod warunkiem anonimowości, dodając, że „nie ma podstaw do podziału rynku według rodzaju sportu, albo w związku z nadawaniem, albo jakikolwiek inny parametr”.
Gdyby oceniono rynek, obejmowałby wszystkie sporty, połączony byt Liv Golf i PGA Tour rywalizowałby nie tylko w golfa, ale także z innymi organizacjami piłki nożnej, koszykówki lub na przykład tenisa. Negatywny wpływ scalonego podmiotu na konkurencję byłby mniej wyraźny.
Inny prawnik mówiący pod warunkiem anonimowości uważa, że „nawet przy szerszej definicji rynku, czynniki takie jak wyjątkowość sponsorowania golfa, prawa mediów i możliwości sportowców mogą uzasadnić bardziej dopracowaną analizę Komisji Europejskiej” oparte na węższych podmiarze.
Jeśli fuzja golfowa postępuje w tym roku, może to być kluczowy wczesny test, w jaki sposób administracja Trumpa może przyjąć inne podejście do połączeń od komisji.
