Więcej ukraińskich sportowców może rywalizować z rosyjskimi przeciwnikami w kwalifikacjach olimpijskich po zmianie polityki. Kontrowersyjny mecz szermierczy w czwartek uwydatnił trudności, jakie mogą przynieść.
Rząd Ukrainy zasygnalizował, że nie będzie już zabraniał swoim sportowcom konkurowania z Rosjanami, którzy biorą udział w wydarzeniach sportowych jako „sportowcy neutralni”, co było znaczącym złagodzeniem polityki bojkotu na rok przed igrzyskami olimpijskimi w Paryżu.
Kilka godzin po ogłoszeniu nowej polityki ukraińska szermierz Olga Kharlan, czterokrotna olimpijka, wystąpiła do walki z oficjalnie neutralnym rosyjskim przeciwnikiem na mistrzostwach świata w szermierce. Kharlan wygrała, ale później została zdyskwalifikowana po odmowie podania ręki przeciwnikowi.
Międzynarodowy Komitet Olimpijski z zadowoleniem przyjął złagodzenie bojkotu, ale wskazał na potrzebę „uwrażliwienia” na obawy Ukrainy.
Od kwietnia zgodnie z polityką rządu ukraińscy sportowcy bojkotują wszelkie zawody drużyn narodowych, w których biorą udział sportowcy z Rosji lub Białorusi. Miało to zastosowanie nawet wtedy, gdy Rosjanie i Białorusini byli oficjalnie uznawani za „indywidualnych neutralnych sportowców”, co było preferowanym terminem Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego.
Dekret z środy mówi, że ukraińscy sportowcy i drużyny będą zobowiązani do bojkotu tylko wtedy, gdy zawodnicy z Rosji lub Białorusi rywalizują pod swoimi flagami narodowymi lub innymi symbolami lub zasygnalizowali wierność któremukolwiek z tych krajów w inny sposób.
Zmiana polityki może ułatwić Ukraińcom rywalizację na przyszłorocznych Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu, ale mecz Kharlana pokazał, jakie wyzwania czekają.
„Ta decyzja umożliwi ukraińskim sportowcom udział w międzynarodowych zawodach i umożliwi im zakwalifikowanie się do Igrzysk Olimpijskich Paryż 2024” – powiedział MKOl. „Cieszymy się, że otrzymają taką możliwość, a jednocześnie jesteśmy świadomi o trudnych konfliktach wewnętrznych, jakie mogą mieć w związku z agresją na ich kraj.
„Dlatego zachęcamy międzynarodowe federacje do zajmowania się sytuacjami z udziałem ukraińskich i indywidualnych neutralnych sportowców z niezbędnym stopniem wrażliwości. Nadal jesteśmy w pełni solidarni z ukraińskimi sportowcami i społecznością olimpijską Ukrainy”.
Kharlan, który zdobył cztery medale olimpijskie, w tym złoto w 2008 roku, pokonał Annę Smirnową z Rosji 15-7 na mistrzostwach świata – kluczowym wydarzeniu rankingowym dla kwalifikacji olimpijskich – w czwartek w Mediolanie we Włoszech. Jednak Smirnova odmawiał opuszczenia walki przez ponad 50 minut, siedząc na krześle na torze szermierczym w pozornym proteście, ponieważ Kharlan odmówił podania ręki na koniec.
Ukrainiec wycelowała szablę w stronę Smirnowej. Dotykanie ostrzy było używane jako alternatywa dla uścisków dłoni na zawodach szermierczych podczas pandemii koronawirusa.
Kharlan został później wymieniony jako wykluczony z imprezy w drabince turniejowej. Międzynarodowa Federacja Szermiercza nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz w sprawie powodu. Smirnova nie została przywrócona, a bułgarska szermierz Yoana Ilieva, z którą Kharlan miał się zmierzyć w następnej kolejności, awansowała walkowerem.
Inny Ukrainiec, Igor Reizlin, wycofał się ze swoich zawodów na tych samych mistrzostwach świata, kiedy został wylosowany do rywalizacji z Rosjaninem w turnieju szpady mężczyzn w środę, zanim dekret został opublikowany.
MKOl opowiada się za zezwoleniem Rosjanom i Białorusinom na rywalizację jako „neutralni sportowcy” bez symboli narodowych w kwalifikacjach olimpijskich. Organy zarządzające większością sportów olimpijskich albo już przyjęły politykę MKOl, albo pracują nad planami, aby to zrobić.
MKOl nadal zaleca zakazanie Rosji i Białorusi sportów zespołowych oraz wykluczenie sportowców, którzy są kontraktowani z wojskiem lub siłami bezpieczeństwa.
MKOl, który w zeszłym roku początkowo zalecił organom sportowym wykluczenie rosyjskich i białoruskich sportowców ze względów bezpieczeństwa, twierdzi, że nie podjął ostatecznej decyzji w sprawie dopuszczenia „neutralnych” rosyjskich i białoruskich sportowców na przyszłoroczne igrzyska olimpijskie w Paryżu.
Ukraina wcześniej zdecydowanie sprzeciwiała się tej polityce, a prezydent Wołodymyr Zełenski powiedział w styczniu, że „każda neutralna flaga rosyjskich sportowców jest splamiona krwią” i że Rosja wykorzysta ich obecność do celów propagandowych.
Ukraińskie drużyny szermierki i judo już zbojkotowały wydarzenia, w których uczestniczyli Rosjanie po zeszłorocznej inwazji na Ukrainę na pełną skalę. Dekret rządowy z kwietnia nadał tej polityce stan, ponieważ wspierane przez MKOl wysiłki na rzecz reintegracji rosyjskich i białoruskich sportowców nabrały tempa.
Niektórzy ukraińscy sportowcy publicznie nie zgadzali się z polityką bojkotu, twierdząc, że lepiej jest zapewnić reprezentację Ukrainy, nawet jeśli woleliby, aby Rosjanie nie rywalizowali.
Tenis to jedyny sport, w którym mecze Ukraińców z Rosjanami lub Białorusinami były na porządku dziennym. Turnieje tenisowe mężczyzn i kobiet pozwoliły w zeszłym roku zawodnikom z Rosji i Białorusi na rywalizację bez flag narodowych. Ukraińscy gracze odmawiają podania im ręki, co czasem wywołuje gwizdy tłumu.
Spór między Kharlanem a Smirnovą może odbić się echem wśród decydentów olimpijskich. Szermierka może nie być jednym z najczęściej oglądanych sportów na igrzyskach olimpijskich, ale byli szermierze mają wpływ za kulisami.
Prezydent MKOl Thomas Bach, który zasygnalizował, że jego organizacja będzie monitorować zachowanie Rosjan i Białorusinów, którym przyznano neutralny status, sam jest byłym szermierzem, który zdobył złoty medal na Igrzyskach Olimpijskich w Montrealu w 1976 roku. Wyżsi urzędnicy sportowi w Rosji i na Ukrainie to także byli szermierze, którzy byli kolegami z drużyny na Igrzyskach w Barcelonie w 1992 roku.
